Что-то я в последнее время все о политике да о политике... А между прочим завтра - весна! В честь этого приятного события - продолжение фика Спасибо Лее за терпение и вычитку, а вам - за ожидание и понимание
Название: Один на один
Автор: Ratchet03 aka SMS
Бета: Leia Reiner
Вселенная: Трансформеры: Прайм
Рейтинг: PG-13
Отказ: все не мое, кроме домыслов! Ни на что не претендую.
Аннотация: Саундвэйв, будучи пленником автоботов, превращается в диверсанта и берет в плен Рэтчета. Вот только земной мост выносит его совсем не туда, куда он собирался попасть…
Комментарии: Кибертрон разрушен. Трансформеры бездомными котятами слоняются по Галактике, а война стала вредной привычкой. Что должно случиться, чтобы в процессоры пришла мысль о том, что привычки можно и нужно менять, и что заклятые враги - не всегда враги?
Вселенная: Трансформеры: Прайм
Рейтинг: PG-13
Пейринг: джен, АU, возможно – преслэш.
Отказ: все не мое, кроме домыслов! Ни на что не претендую.
Аннотация: Саундвэйв, будучи пленником автоботов, превращается в диверсанта и берет в плен Рэтчета. Вот только земной мост выносит его совсем не туда, куда он собирался попасть…
Комментарии: Кибертрон разрушен. Трансформеры бездомными котятами слоняются по Галактике, а война стала вредной привычкой. Что должно случиться, чтобы в процессоры пришла мысль о том, что привычки можно и нужно менять, и что заклятые враги - не всегда враги?
Предупреждение: Перед вами очередная безудержная интертрепация 10 и 11 серии третьего сезона ТФП – полное AU! Это первое. Второе: настроение фику создано другим фиком, «Огонь и Лед» Леи Райнер, оттуда же с ее разрешения взяты кое-какие воспоминания Рэтчета и Саундвэйва и, стало быть, сюжетные линии. Но это не сиквел к «Огню и Льду», а все-таки AU некоторых серий третьего сезона ТФП! Третье: поскольку лица Саундвэйва никто не видел, а маской то, что показано в ТФП, называть как-то не хочется, злостно нарушаю все каноны и фаноны, и называю эту маску фэйсплетом. Будем считать, что это тип устройства такой. В конце концов, AU это или не AU?
Размер: миди
Статус: не закончен, в работе
Часть четвертая (предупреждение: в ней появляется романтика - поцелуи и стихи!)
- Нокаут! Мне нужен свежий образец кибернуклеиновой кислоты, - сообщил Шоквэйв, не отрываясь от работы. Приказным тоном сообщил, как, впрочем, и всегда.
Рэтчет невольно бросил взгляд на коллегу-десептикона. Медкон всплеснул руками, но спорить не посмел. Только зашипел себе под нос:
- О, опять я! Нокаут подай, Нокаут принеси… - будучи уверен, что моноокулярный фиолетовый кон его не видит, он сжал кулаки и резко дернул предплечьями, как будто отбивал удар. Из вокалайзера вырвался раздраженный звук, напоминающий рычание.
Рэведж насторожила антенны и презрительно оскалила клыки. Рэтчет, чувствуя ее настроение, усмехнулся.
Уловив их реакцию, и без того раздражённый алый гонщик набрал код и со злостью ударил по кнопке открытия сейфа.
- В последнее время складывается впечатление, - продолжал он жаловаться сам себе, выискивая ёмкость с нужной маркировкой, - как будто доставлять предметы – это единственное, в чём я хорош... А ведь недавно я был хозяином этой лаборатории!
Наконец когтистые пальцы раздражённо сцапали пенал с нужным образцом и потянули его из ряда таких же сверхпрочных ёмкостей. Как раз в тот момент Рэведж, которой бухтение Нокаута за орн надоело хуже недозрелых минералов, плюнула в него узконаправленной инфразвуковой волной. Ожидаемо испугавшийся медкон вздрогнул всем корпусом и резко развернулся, затравленно шаря взглядом по сторонам. Кассета с невинным видом облизнулась. Все ещё нервничающий медик-на-посылках отдал команду, и створка сейфа с шипением поползла вниз. И внезапно замерла, застопорившись на опрокинутом пенале, заполненным песочного цвета жидкой субстанцией, чего Нокаут, горестно опустивший углы рта, не заметил, занятый излитием искры зажатому в руке образцу:
- Теперь же я выполняю прихоти всех и каждого! Пф-ф-ф-ф…
Тяжелыми шагами обречённого на казнь он направился обратно, не обратив на строптивый сейф никакого внимания. Упустить такой случай Рэтчет не мог: в два лёгких стремительных шага оказавшись у сейфа, он схватил пенал и потянул на себя, но, как оказалось, поторопился. Предупреждающее «Рэтчет!» по комлинку и подозрительное «Да?» голосом Нокаута прозвучали одновременно.
Медбот разогнулся и честным взглядом образцового юнглинга посмотрел в алую оптику медкона.
- Изо… изодатчик, понимаешь? – он беспомощно развел руками. – Я ни одного не вижу.
- Вот неожиданность-то! – пробурчал алый мех, состроив презрительную мину. – О-охо-х…
И с тем же обречённым видом направился обратно к столу мимо загораживающего стенной сейф Рэтчета. Правая рука бота, которую горе-тюремщик видеть не мог, изо всех сил тащила на себя застрявшую ёмкость.
Рэведж подобралась и выпустила когти, пристально следя за каждым движением погружённых в свою работу противников. Словно что-то почувствовав, Нокаут обернулся и бросил на представителя враждебной коалиции подозрительный взгляд. По всему было видно, что искать шарков измеритель ему категорически не хочется, но получать нагоняй от Шоквэйва не хочется еще больше. Подогревая почти умерший энтузиазм медкона, автобот изобразил улыбку и дёрнул подбородком в сторону стола. Нокаут скривил губы и неохотно вернулся к поискам. Обменявшись взглядами с Рэведж, Рэтчет повернулся лицом к сейфу и, стиснув дентапластины, взялся за пенал с образцом всерьёз. Секунда, другая, и заветная емкость наконец-то стала его добычей, а сейф с тихим шипением закрылся. Алый мех, образец в одной руке, прибор в другой, резко развернулся, шаря подозрительным взглядом по лаборатории и боту. Рэтчет, всё с той же приклеенной улыбкой, посторонился и протянул свободную руку к квантовому измерителю.
- Что-нибудь ещё? – нелюбезно поинтересовался Ноукат.
- Нет, спасибо! – продолжая улыбаться, ответил медбот.
Кон сделал было шаг в направлении Шоквэйва, но притормозил, развернулся, и в лучших традициях политических вечеринок вернул любезность:
- На здоровье!
Глядя как он, печатая шаг, уходит прочь, Рэтчет не выдержал и резко провентилировал нагревшиеся от напряжения системы.
Рэведж выразила одобрение и поинтересовалась:
«Зачем тебе эта штука?»
«Понимаешь, Джи, если у нас не получится захватить корабль, этот образец сильно сэкономит время, отпущенное нам на восстановление Омега-Замка и Кибертрона».
«Ты сомневаешься что у нас все получится?»
«Я принимаю в расчёт пресловутый Закон Подлости».
* * *
Оптимус согласился с предложением Саундвэйва сразу, а корректировка плана атаки заняла минимум времени – многовековая война подарила им огромный опыт партизанских вылазок… Единственным «ведром воды» в бочке с мазутом стал засомневавшийся во всем и вся Фоулер.
- Вы уверены, что не нужно устанавливать GPS для нашего разведчика? – подозрительно поинтересовался он, глядя на готового к старту Чипа. Скрещенные на груди руки недвусмысленно говорили о том, что аргументам Саундвэйва он до сих пор так и не поверил. Уилджек проследил его взгляд и ответил, отрицательно качнув шлемом:
- Рискованно! Обе стороны с легкостью обнаруживают подобные сигналы.
- К тому же нам не нужно устройство слежения, - напомнил ухмыляющийся Смоуксрин.
- У нас есть Оптимус! – поддержал его сияющий надеждой и уверенностью Раф.
Словно в подтверждение его слов за спинами автоботов раздались размеренные шаги Прайма. Глядя на него снизу вверх, Мико решила продолжить игру в «адвоката дьявола», чтобы Фоулер наконец-то успокоился и перестал всех нервировать.
- Но разве коны не заметят тебя, здоровяк? – спросила она.
- Нет, пока не будет слишком поздно! – уверенно пробасил Балкхэд, что вызвало у Магнуса мимолетную гримасу неудовольствия, ибо нарушало установленные Уставом нормы. И, торопясь создать хотя бы видимость протокола, заместитель Прайма отчеканил:
- Мы готовы к десанту по вашей команде, сэр!
Усилия пропали даром.
- Удачи, Оптимус! – влез откровенно волнующийся Смоукскрин.
- Береги себя! – поддержала его Арси, и Бамблби прогудел ей в унисон свою просьбу быть осторожным. Прайм обвел всех взглядом и невольно задержал его на Рафаэле:
- Как бы все ни закончилось, помните: Рэтчет будет горд тем, что вы сделаете. Парнишка тут же расправил плечи, а его губы тронула улыбка, лучше всяких слов сказавшая Прайму о том, что его команда в лепешку разобьется, но добьется своего. Вопреки всему и вся. Столь же решительно настроенный Уилджек опустился на колено, уменьшая разницу в росте между собой и Рафом, и сделал приглашающий жест:
- Давай, парень, включай уже эту штуку!
Земной спарк щелкнул тумблером. Отзываясь на невидимый импульс, Чип загудел единственной турбиной, взметнулась пыль, а через секунду блестящий корпус маленького крылатого разведчика рванулся в сумеречное небо, оставляя за собой пушистый инверсионный след. За спиной командира автоботов тут же развернулись крылья ракетного ранца, раздался свист активируемого движка, и Прайм свечой взмыл в небо, догоняя беспилотник. Глядя на то, как переплетение двух полетных следов отражают лучи заходящего солнца, Арси почти на человеческий манер скрестила пальцы…
* * *
Судя по затянувшемуся набору высоты, корабль Мегатрона находился в верхних слоях атмосферы. Это, с одной стороны, было хорошо, ибо выводило боестолкновение за пределы гражданских авиалиний – раз, помогало Саундвэйву скрывать его энергосигнатуру от бортовых датчиков «Немезиды», - два. Однако полет сквозь многослойную облачность затруднял визуальный контакт с разведчиком, да и сикеров в клубах водяных паров заметить было сложнее: ракетный ранец не давал своему обладателю ни врожденного инстинкта летунов, ни их органы чувств.
- Прайм! – внезапно ожил комлинк. – От тебя давно нет вестей! У тебя все в порядке?
- Пока да, агент Фоулер, - ровно ответил автобот, стараясь не потерять Чипа из виду.
- Что произойдет, когда десы засекут сигнал Лазербик? – донесся до его чуткого слуха глухой голос явно встревоженного Джека: юнглинг, наверное, стоял где-то неподалеку от секции связи и старался говорить как можно тише, чтобы не мешать работе дежурного наблюдателя.
- Мы думаем, что Оптимус заметит корабль до того, как их с Чипом засечет радар, - так же тихо ответил Раф. В ответ тут же послышалось громкое и уверенное «Он справится!», и Прайм легко узнал голос Уилджека. Спустя секунду гонщик сменил тон:
- Ты почему хмуришься? Волнуешься, да, Арси?
- Я волнуюсь не за Оптимуса, - донес комлинк едва слышно и Оптимус стиснул дентапластины, угадав ход мыслей двухколесной разведчицы.
* * *
Рэведж всегда нравилось наблюдать за тем, как работает дани. А еще она с недавних пор обнаружила, что ей нравится наблюдать за тем, как работает Рэтчет. Немного поразмышляв над этой странностью, она пришла к выводу, что дело тут в том, что и дани, и медбот воспринимали свою работу как творчество, а не как повинность, и вкладывали в процесс всю искру. Они не играли в «исполнение обязанностей», они жили ими, и получали удовольствие он того, что делали. Фемлинг всерьез была уверена, что в моменты наивысшей концентрации и вдохновения медбот вообще забывает о том, что он пленник, и Мегатрон в любой момент может отдать приказ о его дезактивации.
Вот, например, как сейчас…
Он даже кубик с энергоном отодвинул, который дежурный вехикон сначала попытался сунуть ему в руки, а потом поставил едва ли не в центре лабораторного стола, хотя завтрак был 13 часов назад и, в отличие от того же Нокаута и Шоквэйва, перерыв на обед Рэтчет делать не стал.
Пока Рэведж раздумывала о том, как бы помягче намекнуть врачу о необходимости перерыва, Вселенная сделала свой ход: попискивание клавиатуры прекратилось, и бот замер, как памятник самому себе. Только взгляд пронзительной синей оптики метался со строчки на строчку, как целеуказатель снайпера, выискивающего уязвимое место в броне противника, и рот открылся в беззвучном изумленном «Ох!».
Не отдавая себе отчета, Рэведж тут же активировала комлинк:
- Дани! – звенящим от волнения голосом сообщила она. - Рэтчет что-то нашел!
- Ясно. Что бы не происходило, не суетись!
- Хорошо!
Медбот медленно выпрямился и едва слышно прошептал:
- Вот он, последний кусочек головоломки…
Затем на серебристом лице появилась шалая улыбка, а рука в раздумье погладила подбородок.
- Спасибо технологии десептиконов! Джи, ты видишь? – палец с любовью очертил экран с многоуровневой формулой. - Она прекрасна…
Идиллию нарушил входящий сигнал и голос Мегатрона, загремевший из динамика стационарного устройства связи.
- Шоквэйв! Установка Омега-замка вступает в завершающую стадию. Требуется твое руководство.
Десептиконский ученый прекратил работу и аккуратно поставил исследуемый образец на стол. Темный шлем с единственным окуляром склонился в знаке согласия:
- Слушаюсь, мой повелитель!
- Хорошо!
На выходе из лаборатории темно-фиолетовый мех внезапно остановился и обвел взглядом помещение.
- Нокаут!
От такого обращения автокон ощутимо вздрогнул и едва не уронил пробирку с опалесцирующей субстанцией, но тон его был безупречно ровен:
- Да?
- Окажи содействие нашему гостю и не оставляй его одного!
- Разумеется!
Шоквэйв вышел, а в шелест закрывшихся за ним створок, вплелось едкое нокаутовское: «Благодарю за оказанное доверие!».
- Саунд, - позвал на закрытой частоте Рэтчет. – Формула готова, пересылаю тебе данные.
- Принято.
- Хорошо… Ты же понимаешь, что я не могу позволить Мегатрону получить завершенную формулу? Ни сейчас, ни когда бы то ни было!
- Он ее не получит, - донес комлинк спокойный голос разведчика. - Просто постарайся потянуть время хотя бы еще еще минут пять! Оптимус уже близко.
- Постараюсь! Но мне придется уничтожить как минимум четверть образцов, чтобы Шоквэйв и Нокаут не смогли воссоздать формулу ближайшие пару недель.
- Рэтчет, прошу тебя, не рискуй!
- Я буду предельно осторожен, - пообещал врач, набирая на клавиатуре команду стирания данных. Экран замигал и очистился, а через секунду миру явились данные трехдневной давности. Короткий взгляд в сторону Нокаута показал, что кон ничего не заметил.
* * *
Чип уверенно прошивал тучи, оставляя за собой призрачный клубящийся след, и Оптимус торопился следом, до боли напрягая оптику. Несколько раз ему казалось, что он видит в клубах угловатый силуэт десептиконского корабля, но, увы это была всего лишь иллюзия. На 30-той минуте полета положение дел усложнили то и дело сверкавшие молнии и усиливающийся ветер.
- Держись, старый друг, мы торопимся, как можем!
- Оптимус! – раздался в комлинке голос Саундвэйва, - Есть входящий сигнал! Через минуту тебя я тебя «замечу», а пока наводись по пелегну.
- Что с Рэтчетом?
- Жив, здоров, разгадал формулу синтена, морочит процессор Нокауту. Рэведж с ним.
- Спасибо, Саунд.
* * *
Саундвэйв занимал привычную позицию за левым плечом Мегатрона и безучастно созерцал изображение, демонстрирующее план-схему киберформирования Земли.
- Мы стоим на самом краю Новой Эры! - сообщил довольный лидер, в третий раз запуская голограмму.
- О, да, мой Лорд! – не преминул согласиться Старскрим. Предакон же, не разделявший энтузиазма сикера, только нахмурился.
И в этот момент неожиданно для всех, кроме кассетикона, раздался резкий звук пеленгатора, засекшего входящий сигнал. Присутствующие, как по команде, обернулись, и на темном фэйсплете появилось схематичное изображение Лазербик и частотная развертка сигнала с наиболее вероятным вектором приближения.
- Что значит «Наши сканеры засекли приближение Лазербик»? – рявкнул недоумевающий Мегатрон и повернулся к командиру авиакрыла. – Старскрим! Ты уничтожил базу автоботов, или как?!
Ищущий, работавший у компьютера тактической секции, развернулся кругом и уважительно склонил серый шлем, положив ладонь на грудь над камерой искры в доказательство искренности слов:
- С превеликим рвением, мой лорд. А почему вы спрашиваете?
- Потому что на пеленгатор засек передачу на частоте Лазербик! – стальной когтистый палец ткнул в направлении Саундвэйва.
- Что?!
Удивленный летчик подошел ближе и всмотрелся в транслируемые данные:
- Это невозможно! Вот же она… - серебристая с красным рука бесцеремонно ткнула в кассету, - … на броне Саундвэйва!
- Из чего следует, что это явно трюк автоботов! – заключил Мегатрон. – Задуманный для того, чтобы раскрыть наше местополодение и вызволить некоего пленного!
Огромный боевикон сдвинул надлинзовые щитки и грозно двинулся на притихшего сикера, с каждым шагом повышая голос:
- Но в этом случае стоит задаться вопросом: «Как они сумели выполнить такую сложную задачу без соответствующих средств?», а?!
Коготь, способный пробить броню взрослого трансформера, уперся в грудь ошарашенного Старскрима.
- Я… А… - вертя головой и пытаясь разобраться в сумятице поступающих данных, ищущий, наконец, выбрал единственно верное решение. – Позвольте… Позвольте мне исправить недоразумение!
- Исправляй!!
Летчика как ветром сдуло. А компьютер любезно сообщил Саундвэйву о том, что две триады сикеров во главе с командиром покинули корабль.
Это было замечательно!
Плохие новости заключались в том, что Предакинг остался на борту. Впрочем, пока даже при сложившемся раскладе ситуация критической не являлась, да и в спарках своих он был уверен: Рэведж никому не позволит даже приблизиться к Рэтчету - вехиконы и Нокаут её до дрожи боялись, Предакинг так или иначе все равно отвлечется на Оптимуса, а Мегатрону придется разбираться в бардаке, который устроят на корабле диверсионные программы самого Саундвэйва…
Если только всё пойдет, как предполагалось. В последнем Саундвэйв был не очень-то уверен, потому что 26 часов назад вероятности вдруг стали расплывчаты и зыбки. Они плавились, перетекая друг в друга, будто струи дождя – ручейки на скалах органических планет, и новые линии развития событий формировались быстрее, чем ледяная крошка под ударами стального отбойника. Это пугало. И они с Праймом приняли решение форсировать захват корабля, не дожидаясь результатов работы интеллектов Рэтчета и Шоквэйва: Кибертрон в любом случае имел шансы воскреснуть, медбот – нет.
- Оптимус, - вновь активировал комлинк связист, - Предакон остался на борту, к тебе пошли две триады со Старскримом во главе.
- Понял.
* * *
Получив сообщение Саундвэйва, Рэтчет позволил себе улыбнуться и с наслаждением прогнал воздух по вентсистемам.
- Рэведж, готова?
- Да.
- Тогда начинаем!
В несколько лёгких скользящих шагов, словно танцуя, бот достиг стола с инструментами и подхватил квантовый измеритель. Не меняя темпа движения, он точным броском отправил прибор во вращающуюся центрифугу с образцами, которые заложил туда Нокаут, и мгновенно отвернулся, спасая фейсплет от вспышки. Как оказалось – очень вовремя: полсекунды спустя по лаборатории, сметая все подряд, пронеслась упругая горячая волна взрыва.
- Да во имя всех искр, что здесь происходит?! – возопил алый мех, поднимаясь с пола и разворачиваясь фейсплетом к пожару и автоботу, на белой броне которого весело играли разноцветные блики пламени, жадно пожиравшего экспериментальный энергон.
Рэтчет развел руками:
- Неустойчивость формулы, должно быть, вызвала цепную реакцию!
- О-о-о-о, шлак! – простонал бедный Нокаут. – Этого только не хватало!
Когтистый палец десептиконского врача коснулся шлема, активируя передатчик внутренней связи.
- Охрана! Помогите мне погасить пламя прежде, чем оно повредит проекту! И… – донеслось секунду спустя сквозь шипение системы пожарной безопасности и звонкие звуки падения чего-то хрупкого на что-то твердое, - …моей полировке!
Послушные команде вехиконы не заставили себя ждать: створки люка разъехались в стороны и пара фиолетовых трансформеров нырнула в жаркий густой дым, стремительно заполнявший помещение. Рэведж встретила их мощной волной инфразвукового рычания, так что применять клинки Рэтчету не пришлось: парализованные ужасом, охранники и Нокаут скрючились на полу подобно металлической стружке. Спустя секунду в коридор вырвался белый с красным автомобиль, на крыше которого, намертво вцепившись в броню, сидела хлеставшая по его поверхности хвостом Рэведж. В её подпространственном кармане ждали своего часа восемь пеналов с наиболее удачными вариантами синтена.
- Джи, если что-нибудь пойдет не так, не ввязывайся в драку, беги к дани! – приказал Рэтчет, вписываясь в первый поворот. – Твой груз – самое ценное, что существует сейчас в обозримой Вселенной! Ты должна передать его Саунду. Поняла?
- Да. Но ты от меня так просто не отделаешься!
- И не думал, - со смешком ответил автобот, - не настолько я наивен!
* * *
Стремясь исправить мнение Мегатрона о себе любимом в лучшую сторону, Старскрим кометой вылетел на стартовую площадку, трансформировался в высоком прыжке, и с места в форсаж помчался в направлении странного сигнала, привычно опережая своих подчиненных. Что-то, а летать он умел!
Видимость была близка к нулевой, но сикера это не смутило, и он настырно ломился сквозь облачную завесу, как танк сквозь джунгли, ведомый не то огромным лётным опытом, не то шестым чувством... Наконец впереди что-то блеснуло.
- Оптимус Прайм! Как ты посмел выжить?! – несказанно изумился Ищущий, без предупреждения пуская ракету – первую и, как он надеялся, последнюю. Не тут-то было! Шлаков автобот увернулся от нее, словно киберкот от датапада, и выхватил из-за спины плазмоган… Теперь уже командиру авиакрыла пришлось спасать свою броню – попадание плазмы грозило больничным речарджем.
- Отправьте этого автобота в небытие! – скомандовал он подоспевшим к месту событий подчинённым.
Построившиеся в боевой порядок тройки немедленно спикировали, поливая Прайма огнем из всех лазерных и плазменных орудий.
Однако автобот оказался трудной добычей: резким нырком он ушёл с линии огня и заложил вираж, вынуждая преследователей перегруппироваться и ослабить натиск, а затем развернулся и выпустил шквальную очередь из своего оружия. Датчики тут же сообщили Старскриму, что двое его подчиненных получили серьёзные повреждения и вынуждены покинуть поле боя.
А затем в мозгу появились новые цифры и проекция вектора движения.
- Частоту излучает не Прайм, - потрясённо прошептал Ищущий, - источник всё ещё движется параллельным курсом!
В тот же миг обшивку лизнул сгусток когерентного света, и лётчик заложил крутой вираж, чтобы уйти от огня сумасшедшего автобота.
- Да прикончите же вы его! – рявкнул он в бешенстве. – А я разберусь со вторым сигналом! Если не найти эту дрянь прежде, чем она достигнет корабля, Мегатрон нам головы снимет! Атакуйте!!!
- Да, сэр! – в унисон донеслось по каналу внутренней связи.
* * *
Лорд Мегатрон! – активировавшийся комлинк воспроизвёл слегка заикающийся голос Нокаута, в котором Мегатрон безошибочно распознал панические нотки. – У нас тут неприятности! Ну, даже проблемы, вообще-то…
- Выкладывай! – взревел глава десептиконов, бешенство которого наконец-то нашло себе точку - точнее личность - приложения: в самом деле, не мог же он срывать злость на Саундвэйве! А причин для ярости хватало: мало того, что операционная система корабля, не знавшая полновесной профилактики уже лет пять как минимум (и которую регулярно пытались взломать все кому не лень!), слетела с нарезки в самый неподходящий момент, так ещё и в результате программной катастрофы «Немезида» ослепла, оглохла и почти остановилась. О возможности чего кассетикон не раз предупреждал, кстати… Даже маскировка работала с перебоями!
- Пленник… - Нокаут запнулся, повышая градус ярости начальства. - Пленник сбежал!
Гнев бывшего гладиатора достиг предела, он ощерился и издал низкое рычание, способное посрамить даже предаконов. Сталь кулака едва не обрушилась на системную панель рядом с замершим Саундвэйвом.
- Кассета… то есть Рэведж, преследует его! – поспешил дополнить Нокаут, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Они в 14-м секторе! Коны подключились к преследованию!
Глядя на оскал Мегатрона, кассетикон почти физически ощутил, как один из его кошмаров из категории «вероятное» переходит в категорию «реальное»…
* * *
- Выходи, выходи, где бы ты ни был! – шипел отчаянно сканирующий пространство Старскрим, стараясь не обращать внимания на происходящее за его хвостовым оперением побоище: шлаков Прайм, действовавший вопреки всем законам воздушного боя, сбивал его сикеров одного за другим. Как голограммы в трёхмерном тире. Время стремительным потоком облаков уносилось назад, «Немезида» стремительно приближалась, а разгадки всё не было… Обжигающая волна паники хлестнула нейросистему, до предела обостряя восприятие, и, даже не успев подумать, Ищущий заложил крутой вираж, ложась на новый курс.
- Вот ты где! - радостно вскрикнул он спустя минуту.
Перед ним, рассекая холодный воздух стратосферы узкими крыльями, появилось нечто маленькое, вёрткое и незнакомое. Даже не пытаясь провести идентификацию, Старскрим поспешил провести захват цели и пустил ракету.
- А теперь – исчезни!
* * *
- Оптимус! Ты закончил?
- Да, Саунд! – заверил собеседника Прайм, опуская плазмоган. Вентсистемы бешено гоняли ледяной воздух, охлаждая корпус.
- Торопись! Старскрим нашел Чипа и запрашивает земной мост. Как только ты его догонишь…
- Понял. Рэтчет?
- Играет в догонялки с вехиконами.
Что-то в обычно бесстрастном голосе заставило Оптимуса напрячься.
- Магнус! – поспешил переключить частоту лидер автоботов, безжалостно переводя ракетный ранец в режим форсажа. – Готовы?
- Да!
* * *
Если Рэтчет ставил перед собой цель – он её добивался. Вот и сейчас его стараниями неразбериха на корабле, инициированная диверсионными программами Саунда, достигла апогея: коны-преследователи умудрились мимоходом разнести несколько вспомогательных постов управления системами слежения, пост климат-контроля, станцию по ремонту оборудования и метеорологическую станцию.
- Рэтч, прямо по курсу! – предупредил Саунвэйв. – Справа и слева от тебя есть боковые коридоры, там чисто. Правый ведет на взлётно-посадочную палубу. Затаись пока там!
- Понял! – отозвался автобот, мастерски вписываясь в поворот. Выстрелы, предназначавшиеся ему, прямой наводкой ударили по группе конов, появившейся из лифта в конце коридора. Не успевшие разобраться, что к чему, коны ответили дружным залпом в пространство. Мелькнула кем-то брошенная с перепугу граната…
- ЛОЖИСЬ!!!
Грохот падающих на покрытие вехиконов перекрыл гул взрыва и стон рвущихся кабелей, а монитор на мостике корабля расцветил фейерверк отметок о повреждениях.
* * *
Они двумя сверхзвуковыми таранами ломились сквозь небо, закручивая облака в причудливые спирали, перечёркнутые снежно-белыми линиями инверсионных следов, и, казалось, гонке не будет конца. Один пытался убежать, второй неумолимо догонял, и эфир звенел от радиопереговоров.
- Саундвэйв!– в очередной раз попытался достучаться до корабля Старскрим. - Где земной мост?!
- Саунд, я в 200 мехаметрах за Старскримом.
- Ещё приблизиться можешь?
- Не уверен: ранец на пределе возможностей, и если сикер начнет бой…
- Саундвэйв!!! Да слышит меня хоть кто-нибудь?! Это командир Старскрим! Мне нужен земной мост!!!!
- Хорошо, Оптимус, открываю калитку.
Чудо закончилось, когда Прайм уже вошел в вихри портала, и салатовые блики заплясали на его броне. Мост исчез.
Без предупреждения.
Без видимой причины.
Исчез.
Потеряв над собой контроль, автобот заметался в пространстве, словно пытаясь поймать обрывок нити, ведущей к кораблю, потом замер и воздух содрогнулся от рычащего «НЕЕЕЕТ!».
- Прайм… - снова ожил комлинк. - Я ничего не могу сделать – взрыв разрушил энергоснабжение моста. Вот координаты корабля. Я – за Рэтчетом. Действуйте по своему усмотрению.
* * *
Стараясь набрать фору, Рэтчет прибавил скорости, и свернул налево.
- Неплохо для старого бота, верно? – с довольным смешком спросил он ехавшую на крыше Рэведж.
- А то! – с энтузиазмом согласилась она. И почти сразу же ощетинилась, почуяв опасность. Однако прежде чем процессор успел осмыслить данные, из вокалайзера вырвалось отчаянное «Берегись!», а медбот инстинктивно изменил траекторию движения.
Мегатрона они увидели одновременно.
- Шлак, - выдохнул красно-белый мех, пуская по броне электрический разряд – маломощный, чтобы не навредить, но достаточный, чтобы заставить фемлинг спрыгнуть с его брони – и прибавил скорость, отвлекая внимание десептиконского командира от обиженно взвизгнувшей Рэведж.
Экс-гладиатор стрелять не стал, просто нанёс прямой встречный удар ногой, а потом прижал ошеломленного противника к полу, мешая трансформации. Стеклопласт альтформы пошёл трещинами.
- Убьёшь меня – никогда не получишь формулу! – выдохнул Рэтчет. Мегатрон отступил назад и склонил шлем, наблюдая за противником. Стараясь не упасть, трансформировавшийся автобот встал на колено и упёрся руками в пол, надсадно гудя вентсистемами. На губах десептикона появилась издевательская улыбка.
- Не получу? – насмешливо переспросил он. – Я бы не был в этом так уверен, доктор! Мои эксперты тщательно работают над тем, чтобы распутать твой ложный след, пока мы говорим!
- Джи, стой! К дани! Немедленно к дани!
Остановленная грозным окриком Рэтчета, Рэведж в бессильной ярости видела, как лицо врача исказилось от боли, когда когтистая рука вырвала из под его брони пенал со вторым образцом.
- Это была хорошая попытка, доктор, да вот незадача: спектральный анализ, который успел сделать Нокаут до твоей диверсии, подтвердил, что синтетический энергон стабилен и формула полностью завершена. Так что восстановить её – не великая проблема! А производство синтена при имеющихся у нас возможностях и изобретательности Шоквэйва, сам понимаешь…
Удар в лицо отбросил автобота назад. Мегатрон поднял пенал с синтетическим энергоном к окулярам и полюбовался опалесцирующей жидкостью.
- Какая жалость, что ты не проживёшь достаточно долго, чтобы увидеть плоды своего труда!
Второй удар заставил Рэтчета откатиться к створкам подошедшего лифта.
- Видишь ли, я дал обещание и намерен его сдержать!
Створки с шелестом открылись.
- Взять его! – кивок массивного шлема указал прибывшим вехиконам на поднимающегося белого меха. – Отвести на полётную палубу.
Вехиконы, не церемонясь, заломили пленнику руки. Однако прежде чем створки успели закрыться, Рэведж длинным прыжком оказалась внутри.
- Бойкая девочка, - усмехнулся Мегатрон и активировал комлинк. – Предакинг, автобот твой. Коны ведут его на взлётную палубу, как ты просил.
* * *
Стазис-наручники – это неприятно: руки не трансформируешь, выщёлкивая клинки, да и движения ограничены… Но ограничены не значит «невозможны». Так что к тому моменту, когда лифт поднялся к заданной точке, вехиконы уже лежали на полу, а Рэтчет потирал зудящие запястья. Рэведж, для разнообразия сменившая альтформу на базовую, деловито приковывала бывших конвоиров к поручням лифта и друг к другу.
- Я же просил тебя идти к дани, - напомнил автобот. – Я бы сам справился.
- Вот вместе сейчас и пойдем… - фыркнула фемлинг, поворачиваясь к выходу.
Она еще успела услышать «Шлак!», прежде чем неведомая сила отбросила ее назад, а створки лифта сомкнулись, и он двинулся вниз, унося её прочь от места событий.
С протестующим высокочастотным визгом Рэведж взвилась на ноги, ударила по кнопкам управления и через несколько секунд вырвалась в коридор, на бегу принимая альтформу.
Коридор перед палубой был пуст.
(продолжение следует...)