Делай то, что должен. Даже когда это не имеет смысла./Это не характер у меня плохой, это его неадекватно оценивают!
Секунды сливались в минуты, минуты сливались в бримы, бримы спаивались в груны. Шел четвертый час ожидания, когда тишину каналов связи, изредка нарушаемую короткими фразами радиообмена между группой захвата и базой да редким шипением помех, внезапно прорезал крик:
– На нас напал какой-то гигантский автожук!
– Инсектикон… – ахнул доктор.
– Что?! – восклицание Джул попало в унисон.
– Откуда на Кибертроне десептиконы?! – вплелся в радиочат изумленный голос Рафаэля.
– Там осталось несколько, в стазисе, на случай возвращения врага, – как можно спокойнее пояснил Рэтчет, пытаясь придумать что-нибудь спасительное и отчаянно надеясь на боевое искусство Арси, оттачивавшееся не один век!
В динамиках гремел шум боя, и автоботы почти вживую видели, как инсектикон нападает, а разведчица, маневрируя, уводит его в сторону от Джека. Вот послышался визг резко затормозивших колес, пронзительные звуки трансформации и разряды бластеров и отчаянное «Джек, беги!»
читать дальше
– Ты серьезно?! – завопил парнишка.
– Без Арси? Без проводника?! – в голосе Джул удивление смешалось с ужасом.
– Нет, Дарби, она – его прикрытие. Его проводник – ключ-карта! – нарочито ровный голос Рэтчета пресек зарождающуюся панику как пена огнетушителя – разгорающийся пожар. Однако Би заметил, как кулаки доктора сжались до хруста в суставах.
– Давай же! – рявкнула двухколесная так, что в динамиках и ушах зазвенело.
– Слушайся Арси, – неожиданно поддержала девушку-бота Джул. – Ты уже слишком далеко зашел. Оптимус рассчитывает на тебя!
– Понял, мама!
– Рэтчет… – Балк кивнул в сторону играющего световыми переливами моста.
– Нет. – Белый шлем с красным шевроном качнулся, подтверждая запрет. – Вполне возможно, что десептиконы уже знают о нашем рейде. Вдвоем с Би нам мост не удержать.
– Сюда бы Уилджека… – тоскливо протянул врекер. И первый раз врач поймал себя на мысли, что этого магнита неприятностей с двумя мечами и впрямь не хватает в команде. Несмотря на все недостатки, белый врекер обладал неоспоримым достоинством: он умел воевать. А воевать сегодня еще придется. Рэтчет это всей искрой чуял.
Беспокойные мысли прервал радостный голос Джека:
– Эй, народ, я нашел!
– Класс! – забило эфир радостное восклицание Мико.
– Да! – в тон ей прогудел Балкхэд.
– Биии! – звонко и жизнеутверждающе пропел желтый разведчик.
– Хвала Праймасу, – прошептал невольный командир разнокалиберного отряда и украдкой покосился на медицинские датчики в предплечье: экран утверждал, что Арси жива, но находится в бессознательном состоянии. Отсутствие утечки энергона вселяло во врача надежду на то, что двухколесная сослуживица в ближайшее время придет в онлайн. В противном случае ему все-таки придется послать им на выручку Балкхэда, потому что Бамблби слишком малогабаритен для такой задачи, а сам Рэтчет нужен у пульта Спэйсбриджа.
– Начинается загрузка… наверное… – неуверенно сообщил юный Дарби.
Врач поднял лицо и, не включая рацию, тихо прошептал, словно утешал больного:
– Скоро, Оптимус… Уже совсем скоро…
Рация снова ожила:
– Похоже, это надолго!
В голосе Джека удивление смешалось с восхищением. «Что же он там видит?» – подумал Рэтчет. И признался себе, что хотел бы сейчас стоять у Вектора Омеги вместо маленького землянина. А вслух все так успокаивающе и чуть ворчливо сказал:
– Конечно, это надолго! Мы же говорим о коллективной мудрости Праймов!
Внезапно из динамиков послышалось невнятное гудение, резкие выдохи и удары.
– Что такое, Джек?
– Скраплеты!
– Что такое скраплеты?! – вскрикнула миссис Дарби, и врач был готов поклясться, что глаза женщины стали круглыми от удивления, а организм, благодаря выбросу адреналина, обусловленного недостатком поступившей информации, перешел в режим «дерись или беги».
– Только их не хватало! – Балкхэда передернуло от ужаса и отвращения. Бамблби впервые отвлекся от наблюдения за периметром и в отчаянии схватился за голову.
А в мозг Рэтчета ударила страшная мысль:
– Если они доберутся до Вектора Сигма до полной загрузки матриц…
Закончить он не успел. Сзади раздалось шипение открывающегося Граундбриджа, и хриплый голос Мегатрона с удивлением произнес:
– Так Вектор Сигма – это не просто легенда!
Медленно, как в страшном сне, лидер десептиконов появился на площадке перед Спэйсбриджем. Сияние за его спиной погасло.
– Вы, автоботы, на многое способны ради своего лидера, – процедил Мегатрон. И в его насмешке врачу послышались тоска и зависть. – Будьте уверены, больше я не буду вас недооценивать.
Стальной кулак бывшего гладиатора сжался, как будто растирал в пыль чью-то камеру Искры. Бамблби, принявший боевую стойку, уже сделал намек на атакующее движение, но Балк, внимательно наблюдавший за реакцией Рэтчета, едва слышно на него цыкнул. Врач был прав: чем дольше Мегатрон философствует, тем больше времени у Арси и Джека на возвращение.
- Итак, - продолжал носитель темного энергона. – Полагаю, что автобот по имени Арси вернется через этот портал с матрицей лидерства в руках. Что молчите? – Бывший гладиатор подобрался, что-то прикидывая в уме. - Я прав?
Отрицать очевидное было глупо, так же как предоставлять Мегатрону выбор времени и способа нападения, и заместитель Прайма отдал команду:
– Мы должны защитить космический мост любой ценой!
Автоботы перегруппировались двумя слаженными движениями и начали атаку по всем правилам военного искусства: открыть огонь на поражение в движении, чтобы затруднить атакуемому ответный прицельный огонь, сблизиться на дистанцию контактной атаки и, не мешая друг другу, нанести удары в уязвимые точки нестрелковым оружием.
Бамбли и Балкхэд сформировали фланги, Рэтчет, выпустивший короткие клинки, – центр. И, будь на месте Мегатрона любой другой десептикон или даже взвод боевиконов, у них бы получилось. Но бывший гладиатор этот план бессовестно изгадил, нырнув вперед, в сторону Балкхэда, лишая того возможности сменить неудобный в контактном бою бластер на булаву. И крушитель ожидаемо не успел. Мощный удар в грудную броню отбросил его к самому порталу гудящего Спэйсбриджа.
Увернувшись от клинков подоспевшего Рэтчета, Мегатрон легко воспользовался преимуществами высокого роста и силы и, не заморачиваясь на хитрые финты, просто отшвырнул бело-красного бота к стене встречным ударом в лицо. Не прекращавший стрелять Би резко изменил траекторию движения, стараясь компенсировать разницу в вооружении и опыте скоростью и маневренностью, однако гладиатор предвосхитил и его, поймав, что называется, «на взлете»: секунда - и разведчик с грохотом ударился о пол. Инерция откатила его от противника, но не на столько, чтобы дать время опомниться. Щелкнул, трансформируясь, клинок десептикона…
Спас Рэтчет.
Отчаянным ударом бот блокировал начавший опускаться меч, одновременно заламывая десептикону руку и нанося удар в корпус. Но то, что надолго обездвижило бы другого трансформера, Мегатрона только разъярило. Более тяжелый, мощный и опытный в поединках, он вывернулся из захвата и, пользуясь инерцией самого нападающего, своим весом и превосходящей силой, бешено швырнул противника о металл опорной балки, подпирающей свод пещеры. Высекая искры из поверхности, врач упал и застыл, уткнувшись разбитым фэйсплетом в пол.
Снова с лязгом развернулся меч.
На этот раз на помощь пришел опомнившейся от первого столкновения Балкхэд.
- Ну, держись, ведро с гайками! – проревел врекер, пушечным ядром врезаясь в лидера десептиконов. И уже серая с фиолетовым броня заискрила от столкновения с металлом опор и выступами скалы. Однако поднявшаяся пыль сослужила Балку плохую службу: после серии удачных ударов он вдруг обнаружил, что бьет пустоту, а затем неизвестная сила завладела его булавой, и только что бывшая его союзником кинетическая энергия превратилась в противника, сначала заставив плясать на поводу у Мегатрона, а затем отправив в недолгий, закончившийся беспамятством полет.
Десептикон оскалился в злобной усмешке победителя, но решил пока не отвлекаться на полную дезактивацию автоботов. Это он всегда успеет. А вот поймать юркую разведчицу – нет. Достаточно ослабить внимание, и она ускользнет, как рейзор-снейк!
- Рэтчет, матрица у нас! – победно гремело в это время в комлинке. – Мы сейчас будем!
Но отправленный в оффлайн командир этого не слышал и ответить не мог.
- Рэтчет!
Голос Арси стал встревоженным. Комлинк продолжал молчать…
Уставший от ожидания лидер десептиковнов снова трансформировал руку в клинок.
- Иди сюда, Арси, и я покончу с Праймами раз и навсегда…
- Я не могу позволить этому случиться, Мегатрон.
Шелест открывающегося Граундбриджа и знакомый до боли голос заставили его обернуться.
- А тебе какая разница, Орион Пакс? Ты же не Прайм!
Уверенный в своем превосходстве, боевикон с многовековым стажем издевался и не скрывал этого. Архивист в нерешительности опустил глаза и посмотрел на скрывающие оружие руки.
- Может это и правда, а может - еще одна ложь! – кулаки потерявшего память автобота сжались, во взгляде появилась холодная злость. – Но я знаю одно: я на стороне автоботов! А ты – не один из нас!
Трансформируя кисти в клинки, Орион двинулся на десептикона. Легко парировав яростную, но безыскусную атаку, бывший гладиатор нанес жестокий ответный удар в корпус противника, сбивая того с ног. Шалея от боли, автобот рухнул на колени.
- Ты прав, я не один из вас! – с презрением выплюнул обладатель темного энергона. И ударом в затылок распластал бывшего союзника на земле. – А тебе еще многому нужно научиться, прежде чем бросать вызов мне, Мегатрону! Но этот момент, увы, никогда не наступит.
Меч грозно взлетел вверх, но опуститься ему снова было не суждено: за спиной взревел движок несущегося мотоцикла, перешедший в резкий короткий звук трансформации, и прежде чем десептикон успел что-либо предпринять, удар сшиб его с ног и откатил от лежащего автобота.
Орион попытался подняться, но был остановлен негромким окликом:
- Оптимус!
Он обернулся и увидел, как из сияния Спэйсбриджа появляется маленькая, чем-то похожая на крохотного спарка, фигурка… c Матрицей Лидера в руке. Жест не вызывал сомнений. Но ошеломленный событиями последних дней Орион все-таки спросил:
- Ты точно уверен, что я достоин?
- Ты даже не представляешь, насколько! – радостно ответило создание, имени которого автобот не помнил, но которое, видимо, знало его очень хорошо, и, зажмурившись, нажало заветную кнопку. В грудь замершего Пакса мягко ударил поток чистой белой энергии, и пластины грудной брони послушно разошлись, обнажая камеру Искры и… тусклую Матрицу Лидера. «Откуда?!» хотел спросить он, но звуки замерли губах, а сознание и все его существо стала заполнять коллективная мудрость и память Праймов. Его память.
Рэтчет очнулся с глухим стоном. Голова гудела. Несколько долгих секунд ушло на то, чтобы осознать, что гудит в ней не только от сотрясения, но и от звуков отчаянного боя. Проклиная себя за медлительность, врач уперся руками в пол, с трудом привстал, поднимая голову, и похолодел:
Мегатрон успел перехватить Арси во время прыжка и припер ее к стенке.
- Приятно было видеть тебя на нашей встрече старых друзей! А теперь… отдай Матрицу!
- Да пошел ты… - процедила Арси и невольно посмотрела на Джека. Прощаясь. Потому что сомнений в том, что Мегатрон сейчас ее убьет, не было. Никаких.
Десептикон на секунду отвел глаза, размышляя, и случайный блик света привлек его внимание. Он безразлично мазнул взглядом по коленопреклоненному Ориону и повернулся было к пленнице, но тут мозг осмыслил-таки увиденное: перед автоботом стоял человек. А между ними висела белая светящаяся энергониточка, почти невидимая на фоне сияния Спэйсбриджа, которая не могла быть ничем иным, кроме…
Взревев, как раненый динобот, Мегатрон отшвырнул Арси и ринулся к Матрице.
Этого Рэтчет допустить не мог.
Не сейчас.
Никогда.
Несмотря ни на что!
Дрожащие руки отчаянным усилием подняли тело вверх, в пол уперлись сначала колени, потом ступни и, несмотря на то, что перед взглядом все плыло, а координация движений оставляла желать лучшего, автобот отчаянно бросился наперерез десептикону. Если не остановить, так хотя бы задержать, отыгрывая Прайму драгоценные секунды...
У него почти получилось. Бывший гладиатор чуть сбавил темп, оценивая противника, но потом коротким мощным ударом остановил атаку, отбросив более легкого медбота с дороги. Рэтчет успел увидеть, как погасло сияние и Ключ к Вектору Сигмы завертелся в воздухе, ложась в подставленную ладонь старого друга, а потом опять ушел в оффлайн.
- Не-е-е-ет!!! – от вопля десептикона, казалось, задрожали стены, но повернулся к нему уже не Орион Пакс. Мегатрон оказался лицом к лицу с Оптимусом Праймом. И жесткие ладони перехватили удар меча с той же пугающей легкостью, что и ладони самого Мегатрона тогда, у подножия вулкана, почти декацикл назад.
- А вот и я! – поздоровался Прайм, и на десептиона обрушился первый удар. Удар мастера дифьюжн** и металликато***.
Ничего прекраснее этого Арси еще не видела! Радость умножало то, что Би и Балк, которых она считала погибшими, постепенно приходили в себя и, пошатываясь, поднимались на ноги. Последним свое место в боевом строю занял прихрамывавший врач.
- Рэтчет, как мы сюда попали? – Прайм покосился на разбитое лицо заместителя.
- Долго рассказывать, дружище, - усмехнулся тот, принимая боевую стойку и выщелкивая короткие клинки.
- База – Арси! – послышался в комлинках звенящий от радости голос Фоулера. – По нашим данным вас, автоботов, там пятеро! Прайм с вами?
- И Джек! – заверила разведчица.
- Да!!! - прорвался в эфир восторженный вопль Мико. Всю полноту этого восторга довелось оценить правому боку Рафаэля, в который девчонка пихнула его локтем от избытка чувств.
Радоваться, правда, долго не пришлось. Нокаутированный Оптимусом Мегатрон вернулся в так подгадившую ему реальность и жаждал реванша. В том, что к нему спешит подмога, никто не сомневался, как и в том, что самым логичным с точки зрения тактики будет собрать остатки сил и добить мерзавца. Но Прайм оценил не только преданность и самоотверженность своей команды, но и степень ее потрепанности. Правда, отдать приказ об активации моста не успел: его предвосхитили, и в пещере расцвел зеленый бутон пространственного тоннеля, а через воющие всхлипы бластеров пробилось облегченное восклицание Арси:
- Это наши!
Прайм оглянулся.
- Автоботы, назад!
Бойцы перегруппировались, и первой в сиянии моста, подхватив Джека на руки, исчезла юркая разведчица.
Рэтчет пригнулся, готовясь прикрывать фланг командира, но тяжелая рука коснулась его плеча и легонько толкнула в сторону Граундбриджа.
- /Твоя очередь, Рэтч!/ - легко прозвучало в голове. Он не стал спорить и последовал за Арси со всей быстротой, на которую был еще способен.
- На этот раз он пойдет с нами! – рявкнул ликующий Балкхэд Мегатрону во всю мощь голосового аппарата, отпущенного ему природой, прикрывая ретираду Бамблби.
- /Уходи!/
- /Прайм…/
- /Сейчас же!/
- /Есть!/
Зеленая спина крушителя растворилась в переливах света. Оптимус Прайм сделал шаг назад, позволяя «оттеснить» себя от воронки Граундбриджа, потом еще один, чтобы уйти с линии обстрела, выстрелил в ответ сам, принуждая противника сбить темп атаки, а в следующую секунду взлетел в воздух в длинном боковом прыжке и скрылся с глаз бывшего друга и наставника вслед за сознаковцами. Мост закрылся.
Не в силах сдержать бешенство и разочарование, Мегатрон поднял лицо к безучастному каменному своду и по-звериному взвыл. Когда первый кон из посланного к лидеру отряда появился на месте боя, оглушительное эхо продолжало гулять под сводами пещеры…
– На нас напал какой-то гигантский автожук!
– Инсектикон… – ахнул доктор.
– Что?! – восклицание Джул попало в унисон.
– Откуда на Кибертроне десептиконы?! – вплелся в радиочат изумленный голос Рафаэля.
– Там осталось несколько, в стазисе, на случай возвращения врага, – как можно спокойнее пояснил Рэтчет, пытаясь придумать что-нибудь спасительное и отчаянно надеясь на боевое искусство Арси, оттачивавшееся не один век!
В динамиках гремел шум боя, и автоботы почти вживую видели, как инсектикон нападает, а разведчица, маневрируя, уводит его в сторону от Джека. Вот послышался визг резко затормозивших колес, пронзительные звуки трансформации и разряды бластеров и отчаянное «Джек, беги!»
читать дальше
– Ты серьезно?! – завопил парнишка.
– Без Арси? Без проводника?! – в голосе Джул удивление смешалось с ужасом.
– Нет, Дарби, она – его прикрытие. Его проводник – ключ-карта! – нарочито ровный голос Рэтчета пресек зарождающуюся панику как пена огнетушителя – разгорающийся пожар. Однако Би заметил, как кулаки доктора сжались до хруста в суставах.
– Давай же! – рявкнула двухколесная так, что в динамиках и ушах зазвенело.
– Слушайся Арси, – неожиданно поддержала девушку-бота Джул. – Ты уже слишком далеко зашел. Оптимус рассчитывает на тебя!
– Понял, мама!
– Рэтчет… – Балк кивнул в сторону играющего световыми переливами моста.
– Нет. – Белый шлем с красным шевроном качнулся, подтверждая запрет. – Вполне возможно, что десептиконы уже знают о нашем рейде. Вдвоем с Би нам мост не удержать.
– Сюда бы Уилджека… – тоскливо протянул врекер. И первый раз врач поймал себя на мысли, что этого магнита неприятностей с двумя мечами и впрямь не хватает в команде. Несмотря на все недостатки, белый врекер обладал неоспоримым достоинством: он умел воевать. А воевать сегодня еще придется. Рэтчет это всей искрой чуял.
Беспокойные мысли прервал радостный голос Джека:
– Эй, народ, я нашел!
– Класс! – забило эфир радостное восклицание Мико.
– Да! – в тон ей прогудел Балкхэд.
– Биии! – звонко и жизнеутверждающе пропел желтый разведчик.
– Хвала Праймасу, – прошептал невольный командир разнокалиберного отряда и украдкой покосился на медицинские датчики в предплечье: экран утверждал, что Арси жива, но находится в бессознательном состоянии. Отсутствие утечки энергона вселяло во врача надежду на то, что двухколесная сослуживица в ближайшее время придет в онлайн. В противном случае ему все-таки придется послать им на выручку Балкхэда, потому что Бамблби слишком малогабаритен для такой задачи, а сам Рэтчет нужен у пульта Спэйсбриджа.
– Начинается загрузка… наверное… – неуверенно сообщил юный Дарби.
Врач поднял лицо и, не включая рацию, тихо прошептал, словно утешал больного:
– Скоро, Оптимус… Уже совсем скоро…
Рация снова ожила:
– Похоже, это надолго!
В голосе Джека удивление смешалось с восхищением. «Что же он там видит?» – подумал Рэтчет. И признался себе, что хотел бы сейчас стоять у Вектора Омеги вместо маленького землянина. А вслух все так успокаивающе и чуть ворчливо сказал:
– Конечно, это надолго! Мы же говорим о коллективной мудрости Праймов!
Внезапно из динамиков послышалось невнятное гудение, резкие выдохи и удары.
– Что такое, Джек?
– Скраплеты!
– Что такое скраплеты?! – вскрикнула миссис Дарби, и врач был готов поклясться, что глаза женщины стали круглыми от удивления, а организм, благодаря выбросу адреналина, обусловленного недостатком поступившей информации, перешел в режим «дерись или беги».
– Только их не хватало! – Балкхэда передернуло от ужаса и отвращения. Бамблби впервые отвлекся от наблюдения за периметром и в отчаянии схватился за голову.
А в мозг Рэтчета ударила страшная мысль:
– Если они доберутся до Вектора Сигма до полной загрузки матриц…
Закончить он не успел. Сзади раздалось шипение открывающегося Граундбриджа, и хриплый голос Мегатрона с удивлением произнес:
– Так Вектор Сигма – это не просто легенда!
Медленно, как в страшном сне, лидер десептиконов появился на площадке перед Спэйсбриджем. Сияние за его спиной погасло.
– Вы, автоботы, на многое способны ради своего лидера, – процедил Мегатрон. И в его насмешке врачу послышались тоска и зависть. – Будьте уверены, больше я не буду вас недооценивать.
Стальной кулак бывшего гладиатора сжался, как будто растирал в пыль чью-то камеру Искры. Бамблби, принявший боевую стойку, уже сделал намек на атакующее движение, но Балк, внимательно наблюдавший за реакцией Рэтчета, едва слышно на него цыкнул. Врач был прав: чем дольше Мегатрон философствует, тем больше времени у Арси и Джека на возвращение.
- Итак, - продолжал носитель темного энергона. – Полагаю, что автобот по имени Арси вернется через этот портал с матрицей лидерства в руках. Что молчите? – Бывший гладиатор подобрался, что-то прикидывая в уме. - Я прав?
Отрицать очевидное было глупо, так же как предоставлять Мегатрону выбор времени и способа нападения, и заместитель Прайма отдал команду:
– Мы должны защитить космический мост любой ценой!
Автоботы перегруппировались двумя слаженными движениями и начали атаку по всем правилам военного искусства: открыть огонь на поражение в движении, чтобы затруднить атакуемому ответный прицельный огонь, сблизиться на дистанцию контактной атаки и, не мешая друг другу, нанести удары в уязвимые точки нестрелковым оружием.
Бамбли и Балкхэд сформировали фланги, Рэтчет, выпустивший короткие клинки, – центр. И, будь на месте Мегатрона любой другой десептикон или даже взвод боевиконов, у них бы получилось. Но бывший гладиатор этот план бессовестно изгадил, нырнув вперед, в сторону Балкхэда, лишая того возможности сменить неудобный в контактном бою бластер на булаву. И крушитель ожидаемо не успел. Мощный удар в грудную броню отбросил его к самому порталу гудящего Спэйсбриджа.
Увернувшись от клинков подоспевшего Рэтчета, Мегатрон легко воспользовался преимуществами высокого роста и силы и, не заморачиваясь на хитрые финты, просто отшвырнул бело-красного бота к стене встречным ударом в лицо. Не прекращавший стрелять Би резко изменил траекторию движения, стараясь компенсировать разницу в вооружении и опыте скоростью и маневренностью, однако гладиатор предвосхитил и его, поймав, что называется, «на взлете»: секунда - и разведчик с грохотом ударился о пол. Инерция откатила его от противника, но не на столько, чтобы дать время опомниться. Щелкнул, трансформируясь, клинок десептикона…
Спас Рэтчет.
Отчаянным ударом бот блокировал начавший опускаться меч, одновременно заламывая десептикону руку и нанося удар в корпус. Но то, что надолго обездвижило бы другого трансформера, Мегатрона только разъярило. Более тяжелый, мощный и опытный в поединках, он вывернулся из захвата и, пользуясь инерцией самого нападающего, своим весом и превосходящей силой, бешено швырнул противника о металл опорной балки, подпирающей свод пещеры. Высекая искры из поверхности, врач упал и застыл, уткнувшись разбитым фэйсплетом в пол.
Снова с лязгом развернулся меч.
На этот раз на помощь пришел опомнившейся от первого столкновения Балкхэд.
- Ну, держись, ведро с гайками! – проревел врекер, пушечным ядром врезаясь в лидера десептиконов. И уже серая с фиолетовым броня заискрила от столкновения с металлом опор и выступами скалы. Однако поднявшаяся пыль сослужила Балку плохую службу: после серии удачных ударов он вдруг обнаружил, что бьет пустоту, а затем неизвестная сила завладела его булавой, и только что бывшая его союзником кинетическая энергия превратилась в противника, сначала заставив плясать на поводу у Мегатрона, а затем отправив в недолгий, закончившийся беспамятством полет.
Десептикон оскалился в злобной усмешке победителя, но решил пока не отвлекаться на полную дезактивацию автоботов. Это он всегда успеет. А вот поймать юркую разведчицу – нет. Достаточно ослабить внимание, и она ускользнет, как рейзор-снейк!
- Рэтчет, матрица у нас! – победно гремело в это время в комлинке. – Мы сейчас будем!
Но отправленный в оффлайн командир этого не слышал и ответить не мог.
- Рэтчет!
Голос Арси стал встревоженным. Комлинк продолжал молчать…
Уставший от ожидания лидер десептиковнов снова трансформировал руку в клинок.
- Иди сюда, Арси, и я покончу с Праймами раз и навсегда…
- Я не могу позволить этому случиться, Мегатрон.
Шелест открывающегося Граундбриджа и знакомый до боли голос заставили его обернуться.
- А тебе какая разница, Орион Пакс? Ты же не Прайм!
Уверенный в своем превосходстве, боевикон с многовековым стажем издевался и не скрывал этого. Архивист в нерешительности опустил глаза и посмотрел на скрывающие оружие руки.
- Может это и правда, а может - еще одна ложь! – кулаки потерявшего память автобота сжались, во взгляде появилась холодная злость. – Но я знаю одно: я на стороне автоботов! А ты – не один из нас!
Трансформируя кисти в клинки, Орион двинулся на десептикона. Легко парировав яростную, но безыскусную атаку, бывший гладиатор нанес жестокий ответный удар в корпус противника, сбивая того с ног. Шалея от боли, автобот рухнул на колени.
- Ты прав, я не один из вас! – с презрением выплюнул обладатель темного энергона. И ударом в затылок распластал бывшего союзника на земле. – А тебе еще многому нужно научиться, прежде чем бросать вызов мне, Мегатрону! Но этот момент, увы, никогда не наступит.
Меч грозно взлетел вверх, но опуститься ему снова было не суждено: за спиной взревел движок несущегося мотоцикла, перешедший в резкий короткий звук трансформации, и прежде чем десептикон успел что-либо предпринять, удар сшиб его с ног и откатил от лежащего автобота.
Орион попытался подняться, но был остановлен негромким окликом:
- Оптимус!
Он обернулся и увидел, как из сияния Спэйсбриджа появляется маленькая, чем-то похожая на крохотного спарка, фигурка… c Матрицей Лидера в руке. Жест не вызывал сомнений. Но ошеломленный событиями последних дней Орион все-таки спросил:
- Ты точно уверен, что я достоин?
- Ты даже не представляешь, насколько! – радостно ответило создание, имени которого автобот не помнил, но которое, видимо, знало его очень хорошо, и, зажмурившись, нажало заветную кнопку. В грудь замершего Пакса мягко ударил поток чистой белой энергии, и пластины грудной брони послушно разошлись, обнажая камеру Искры и… тусклую Матрицу Лидера. «Откуда?!» хотел спросить он, но звуки замерли губах, а сознание и все его существо стала заполнять коллективная мудрость и память Праймов. Его память.
Рэтчет очнулся с глухим стоном. Голова гудела. Несколько долгих секунд ушло на то, чтобы осознать, что гудит в ней не только от сотрясения, но и от звуков отчаянного боя. Проклиная себя за медлительность, врач уперся руками в пол, с трудом привстал, поднимая голову, и похолодел:
Мегатрон успел перехватить Арси во время прыжка и припер ее к стенке.
- Приятно было видеть тебя на нашей встрече старых друзей! А теперь… отдай Матрицу!
- Да пошел ты… - процедила Арси и невольно посмотрела на Джека. Прощаясь. Потому что сомнений в том, что Мегатрон сейчас ее убьет, не было. Никаких.
Десептикон на секунду отвел глаза, размышляя, и случайный блик света привлек его внимание. Он безразлично мазнул взглядом по коленопреклоненному Ориону и повернулся было к пленнице, но тут мозг осмыслил-таки увиденное: перед автоботом стоял человек. А между ними висела белая светящаяся энергониточка, почти невидимая на фоне сияния Спэйсбриджа, которая не могла быть ничем иным, кроме…
Взревев, как раненый динобот, Мегатрон отшвырнул Арси и ринулся к Матрице.
Этого Рэтчет допустить не мог.
Не сейчас.
Никогда.
Несмотря ни на что!
Дрожащие руки отчаянным усилием подняли тело вверх, в пол уперлись сначала колени, потом ступни и, несмотря на то, что перед взглядом все плыло, а координация движений оставляла желать лучшего, автобот отчаянно бросился наперерез десептикону. Если не остановить, так хотя бы задержать, отыгрывая Прайму драгоценные секунды...
У него почти получилось. Бывший гладиатор чуть сбавил темп, оценивая противника, но потом коротким мощным ударом остановил атаку, отбросив более легкого медбота с дороги. Рэтчет успел увидеть, как погасло сияние и Ключ к Вектору Сигмы завертелся в воздухе, ложась в подставленную ладонь старого друга, а потом опять ушел в оффлайн.
- Не-е-е-ет!!! – от вопля десептикона, казалось, задрожали стены, но повернулся к нему уже не Орион Пакс. Мегатрон оказался лицом к лицу с Оптимусом Праймом. И жесткие ладони перехватили удар меча с той же пугающей легкостью, что и ладони самого Мегатрона тогда, у подножия вулкана, почти декацикл назад.
- А вот и я! – поздоровался Прайм, и на десептиона обрушился первый удар. Удар мастера дифьюжн** и металликато***.
Ничего прекраснее этого Арси еще не видела! Радость умножало то, что Би и Балк, которых она считала погибшими, постепенно приходили в себя и, пошатываясь, поднимались на ноги. Последним свое место в боевом строю занял прихрамывавший врач.
- Рэтчет, как мы сюда попали? – Прайм покосился на разбитое лицо заместителя.
- Долго рассказывать, дружище, - усмехнулся тот, принимая боевую стойку и выщелкивая короткие клинки.
- База – Арси! – послышался в комлинках звенящий от радости голос Фоулера. – По нашим данным вас, автоботов, там пятеро! Прайм с вами?
- И Джек! – заверила разведчица.
- Да!!! - прорвался в эфир восторженный вопль Мико. Всю полноту этого восторга довелось оценить правому боку Рафаэля, в который девчонка пихнула его локтем от избытка чувств.
Радоваться, правда, долго не пришлось. Нокаутированный Оптимусом Мегатрон вернулся в так подгадившую ему реальность и жаждал реванша. В том, что к нему спешит подмога, никто не сомневался, как и в том, что самым логичным с точки зрения тактики будет собрать остатки сил и добить мерзавца. Но Прайм оценил не только преданность и самоотверженность своей команды, но и степень ее потрепанности. Правда, отдать приказ об активации моста не успел: его предвосхитили, и в пещере расцвел зеленый бутон пространственного тоннеля, а через воющие всхлипы бластеров пробилось облегченное восклицание Арси:
- Это наши!
Прайм оглянулся.
- Автоботы, назад!
Бойцы перегруппировались, и первой в сиянии моста, подхватив Джека на руки, исчезла юркая разведчица.
Рэтчет пригнулся, готовясь прикрывать фланг командира, но тяжелая рука коснулась его плеча и легонько толкнула в сторону Граундбриджа.
- /Твоя очередь, Рэтч!/ - легко прозвучало в голове. Он не стал спорить и последовал за Арси со всей быстротой, на которую был еще способен.
- На этот раз он пойдет с нами! – рявкнул ликующий Балкхэд Мегатрону во всю мощь голосового аппарата, отпущенного ему природой, прикрывая ретираду Бамблби.
- /Уходи!/
- /Прайм…/
- /Сейчас же!/
- /Есть!/
Зеленая спина крушителя растворилась в переливах света. Оптимус Прайм сделал шаг назад, позволяя «оттеснить» себя от воронки Граундбриджа, потом еще один, чтобы уйти с линии обстрела, выстрелил в ответ сам, принуждая противника сбить темп атаки, а в следующую секунду взлетел в воздух в длинном боковом прыжке и скрылся с глаз бывшего друга и наставника вслед за сознаковцами. Мост закрылся.
Не в силах сдержать бешенство и разочарование, Мегатрон поднял лицо к безучастному каменному своду и по-звериному взвыл. Когда первый кон из посланного к лидеру отряда появился на месте боя, оглушительное эхо продолжало гулять под сводами пещеры…