Делай то, что должен. Даже когда это не имеет смысла./Это не характер у меня плохой, это его неадекватно оценивают!
* * *
Вернувшись с очередного облёта, Лазербик что-то возбужденно пропела Саундвэйву, отчего тот сначала замер, а потом разразился тихим, почти мурлыкающим смехом.
- Что?
- Она нашла руку Старскрима. И следы взрыва на скалах. А на пальце – следы человеческой ДНК.
На гладкой поверхности фэйсплета в подверждение слов возникла картинка: осколки развороченной скалы, фрагменты обшивки и знакомая обоим лежащая на земле конечность, положение пальцев которой недвусмысленно указывало на команду ракетного пуска.
- Так ты мне не верил? – почему-то не удивился Рэтчет.
- Я никому безоговорочно не верю, кроме своих спарков. Даже тебе. Извини.
читать дальшеКартинка исчезла.
- Да ладно, я всё понимаю, так что не стоит… - врач внезапно оборвал фразу и поманил Лазербик. – Ну-ка, иди сюда, фемлинг, иди-иди, я не кусаюсь.
Кассета помедлила, затем доверчиво спланировала медботу на руки и замерла.
- Ты в курсе, что у неё кусок обшивки вырван? – грозно сдвинув брови, поинтересовался Рэтчет, заканчивая осмотр.
- Да. И оказал ей медицинскую помощь.
- А мне сказать?
Саундвэйв двинул здоровым плечом, изображая пожатие.
- Да, глупый вопрос, - неохотно признал медбот и, погладив кассету, спросил. – Не будешь против, если я тоже «окажу ей медицинскую помощь»?
- Если это необходимо.
- Это – необходимо, - отрезал бот, трансформируя кисти, и попросил, обращаясь к Лазербик. – Не бойся, больно не будет. Только чуточку неприятно. Ты ведь не будешь дёргаться, правда?
Кассетикон незаметно усмехнулся: если уж его фемспарк доверилась настолько, что позволила до себя дотронуться, дёргаться она точно не будет, что с ней ни делай!
Удалить набившийся в трещины обшивки песок, промыть их остатками антикоррозийного раствора, срастить края мелких ранок, наложить постоянные швы на более крупные, нанести изолирующую пену на подчищенные изломы… На всё про всё ушло почти два земных часа.
- Всё, свободна, - удовлетворённо вздохнул доктор, аккуратно подавая довольную кассету Саундвэйву. – Проследи, пожалуйста, чтобы она хотя бы часа три никуда не летала!
- Не будет.
Тёмные пальцы погладили родную броню, блестевшую свежими заплатами.
Рэтчет хорошо сделал свою работу. Проблема только в том, что вернуть потерянный фрагмент Лазербик создатель не мог. И это всё усложняло: кассетикон видел, как едва заметно выцветает броня красно-белого бота, как медлительна, не смотря на переливания энергона, становится Лазербик, и как невнимателен – он сам.
Они втроём уже стояли на пути медленного голодного дезактива, и если он, Саундвэйв, срочно что-нибудь не придумает…
Специалист по связи резко встряхнул головой и тут же вздрогнул от боли в раненом плече.
- Что? – вскинулся Рэтчет.
- Ничего. Давай подумаем, что мы можем собрать из того, что у нас есть.
- Ты тоже подумал о передатчике Скайквэйка?
- Да. И мне, в отличие от тебя, это не кажется святотатством. Тем более, что мы ещё не успели его снова похоронить.
* * *
- Значит, малыш отстрелил не просто обломок, а передатчик Лазербик! – усмехнулся Уилджек и похлопал собрата-гонщика по плечу.
- Да, ты не так уж плохо стрелял, в конце концов! – подтвердила подошедшая Арси под стрекотание клавиатуры Рафа: на рабочем столе паренька лежал обломок кассеты, «украшенный» клеммами и разноцветными хвостами проводов, а на экране ноутбука красовались программные коды и трёхмерная схема десептиконского фрагмента. За спиной юного программиста маячил задумчивый Джек, сбоку – притихшая Мико.
- Думаю, в отсутствие Рэтчета ты сможешь провести исследование, как никто другой! – уверенно сказал Фоулер, подходя к ребятам. На тихое страдальческое стрекотание, исходившее от изучаемого объекта, он обратил не больше внимания, чем на шелест кондиционеров.
- Этот кусочек всё время пытается выйти на контакт с десептиконским кораблём, - сказал Рафаэль так, словно разговаривал сам с собой.
- Откуда ты знаешь? – Мико соскочила со своего насеста и двинулась вперед. Раф тут же предостерегающе поднял руку, заставляя подругу-соратницу замереть на месте, пока она, по примеру Балкхэда, что-нибудь не сломала, и снова углубился в работу.
- Э-э-э… Раф, - нарушил молчание Джек, внимательно наблюдавший за процессом. – Это же кибертронский код!
Мико тут же переключилась на него:
- Погоди, сначала наш Рафаэль понимает Бамблби, а теперь уже и читает по-кибертронски?! – юная врекерша сделала замысловатый жест рукой и заговорщицки наклонилась к не менее удивлённому Дарби. – А ты уверен, что он сам не пришелец или вроде того?
Юный хакер досадливо мотнул головой, дескать «я всё слышу!», но от работы отвлекаться не стал.
- «Вроде того» это как? – с улыбкой спросил Джек. – Органотрансформер, выросший в штате Невада?
И Раф не выдержал:
- Я изучал кибертронское программирование довольно давно, между делом, когда… - внезапно он прерывисто вздохнул, и его пальцы замерли на клавиатуре. Мико даже показалось, что приятель зажмурился, стараясь сдержать подступившие слёзы. – Когда… Когда Рэтчет находил время учить меня.
Джек тут же вышел из созерцательного оцепенения и успокаивающе положил руки на поникшие плечи друга.
- Эй, Раф, мы вернём его!
Мико подскочила с другой стороны и решительно взмахнула крепко сжатым кулачком:
- Да! Даже если это будет последнее, что мы сделаем!
Откровения прервал Фоулер.
- Если он общается со своей мамочкой, можем ли мы триангулировать сигнал?
- И выяснить положение замаскированного военного корабля? – Ультра Магнус отвернулся от компьютерной консоли и пристально посмотрел на агента.
- Если передатчик все ещё привязан к Лазербик, - продолжала развивать мысль землянина Арси, - мы можем выследить ее, да!
- Может, нам стоит дать ему крылышки? – поддержал её оживившийся Уилджек.
И боты, не сговариваясь, упёрлись взглядами в Рафаэля.
- Мы можем взять запчасти из машинной мастерской! – предложил парень.
- Тогда давайте сделаем это! Ради дока! – постановил Уилджек.
* * *
- Что скажешь, Шоквэйв?
- Пока ничего определённого, мой лорд. Нокаут отобрал эту незавершённую разработку у автоботского медика и, боюсь, пока мне не удалось закончить формулу.
- Значит, тебе все еще нужен Рэтчет…
- Вы правы. С его информацией работа над созданием стабильного синтена значительно ускорилась бы.
- Но как его найти? – послышался почтительный голос Старскрима. - Ведь база автоботов уничтожена.
- Найди Саундвэйва – найдешь и медбота, - приказал Мегатрон.
- Слушаюсь, повелитель.
* * *
- Частотный модулятор то и дело коротит! – недовольно воскликнул Раф, устроившийся вместе с ноутбуком прямо на столе в мастерской Уилджека.
- Полегче, чемпион, - улыбнулся гонщик. – Дай, я попробую отсоединить кое-какие провода!
- Да уж, такую картину увидишь не каждый день, - то ли тихо сказал, то ли громко прошептал Балкхэду Смоукскрин. Арси улыбнулась, Уилджек оглянулся через плечо и подмигнул, а Балкхэд довольно пророкотал:
- Джеки не всегда был одиночкой, ты же знаешь! Быть врекером значило состоять в единой дружной команде.
Их прервал душераздирающий скрип и вопль Рафа:
- Нет-нет-нет-нет! Мико! Мне это было нужно!
- Я просто пыталась подтянуть эту штукенцию!
Девчонка почти по-уилджековски сложила руки на груди и с видом оскорблённого в лучших намерениях ассистента уставилась на свежеиспечённого технического специалиста.
- Пффф, - фыркнул он. – Пожалуйста! Оставь всё как есть!
Автоботы замерли, поражённые сходством интонаций человеческого спарклинга и медбота, а искра Оптимуса тоскливо заныла.
- Рэтчет, - неслышно шепнули губы, - где же тебя шарктиконы носят, а? Нам всем очень плохо без тебя.
* * *
На красный щиток плеча легла тёмная рука.
- Оставь. Дальше я сам.
- Ты сомневаешься в моих способностях? - усмехнулся врач. - Зря. Я специалист не только в медицине!
- Я не сомневаюсь в том, что тёмный энергон отбирает у тебя силы, - мягко, добавив в голос успокаивающих частот, сказал Саундвэйв. - Логично сделать перерыв, Рэтчет, прежде чем ты упадёшь с колес.
- Я не упаду.
- Давай не будем проверять это эмпирическим путем.
Рука с плеча исчезла, зато в поле зрения появился сам кассетикон.
- Отдохни, - он осторожно отвел манипулятор медбота от собираемого передатчика. - То, что осталось, можно делать и одной рукой.
- Ладно, - нехотя согласился автобот, не спеша, впрочем, уходить. Кассетикон чувствовал, как нарастает пульсация чужой искры, перед внутренним взором против воли закружились видения и тёмно-синий мех насторожился: в этой шарковой реальности его проклятый дар уснул, как Омега Суприм после первой кибертронской войны, и возвращение способности Видеть именно сейчас - вряд ли случайность. Неужели наконец-то Точка Поворота? Но куда?
- Саундвэйв, если сможешь...
Дрогнувший голос медбота разбил хрупкую круговерть призрачных образов.
- Да?
- Пожалуйста, убей меня, если попадем на "Немезиду". - Взгляд потускневших от нехватки энергона окуляров был требователен и спокоен. - Мегатрон все равно не оставит меня в живых, так пусть это хотя бы будет быстро. Без пыток и позора.
Не дожидаясь ответа, Рэтчет тяжело поднялся с колен и пошёл к костру, заменившему им речардж и термоизлучатель.
Разум нашел просьбу автобота логичной, искра - неприемлемой, а Лазербик, привычно висевшая на грудной броне, протестующе зашипела. Саундвэйв успокаивающе погладил кассету, накрыл ладонью броню над камерой родной искры, успокаивая и ободряя своё детище, а в сознании всплыла только что виденная картинка: оскалившийся в безумной улыбке победителя Мегатрон, брызги энергона на стенах и полу, стремительно сереющий белый с красным корпус, Шоквэйв, безгранично довольный собой, испуганный Нокаут и тянущее чувство ледяной пустоты, поглощающее Вселенную. Как тогда, когда умирал отравленный войной Кибертрон...
Искра замерла, пропуская пульсацию, видение сменилось другим: стволы бластеров и импульсных установок, направленных на него и Лазербик, недоверие на холодных лицах и отчаянная надежда - во взглядах, Рэтчет, лежащий на поверхности медицинского речарджа, уютно устроившаяся на белой с красным броне кассета, шпили любимого города Вос, возрождённого из пепла безумной войны. Давно уже бессмысленной и никому не нужной войны...
И новая картинка: хнычущая Рэведж, медицинская кушетка, белые с салатовыми вкраплениями стены смотровой, яркий свет бестеневых ламп и осторожные ловкие руки врача... Очень знакомые, оказывается, руки.
Не по видениям знакомые, по личным встречам. Подстёгнутое видением сознание извлекло из архивов прожитого подробности - они встречались, когда Саундвэйв со своим первым спарком только-только переехали в Иакон, и Рэведж заболела, подхватив какой-то зловредный вирус. Они попали на приём именно к Рэтчету, тогда ещё начинающему врачу, вчерашнему интерну... И, поскольку лечение Рэведж в стационаре тогда ещё никому неизвестный кассетикон оплатить не мог, доктор три или четыре цикла приезжал к ним "на квартиру" сам. Осматривал малышку, делал инъекции, давал рекомендации. Причём за простое "спасибо", из простого сострадания... Сколько ворн назад это было? Впрочем, не важно. Главное, что тогда, оглушённый большим шумным городом и тревогой за родную искру, он не осознал достижения Поворотной Точки, и, прости Праймас, тупо её продолбал. Сейчас - не тогда. Судьба дала ему второй шанс - он его не упустит!
И, глядя вслед красно-белому меху, десептикон отрицательно качнул головой:
- Дезактива не будет.
* * *
- Агент Фоулер? Всё в порядке? – Джек подошел к мужчине, изваянием застывшему у поручней рабочей платформы, и вопросительно приподнял бровь, неосознанно копируя Прайма.
- Просто задумался, - с невесёлой усмешкой ответил Билл. - Размышлял насколько же близко мы, люди, сталкивались с десами в последнее время. Саундвэйв недавно меня оглушил, а ещё я застрял, было дело, в багажнике Нокаута вместе с твоей мамой…
- Это всё мы уже проехали, - несколько ехидно заметил Джек.
Фоулер коротко кивнул:
- Да. Но неприятная реальность такова, что боты не смогут быть здесь всегда. И даже если бы могли, они не могут быть везде одновременно, как говорит нам горький опыт.
Федерал снова перевел взгляд на ждущую своего часа апекс-броню.
- Эта броня – единственное, что разделяло Мико и предакона. И только благодаря ей, – Фоулер ткнул пальцем в сторону стола, – девчушка вернулась без единой царапины. Вполне может быть, что кибертехнологии вроде этой - именно то, что нужно, чтобы дать нашим агентам на передовой шанс на победу. Агентам как… - Билл покосился на внимательно слушающего подростка. – Может быть, как ты когда-нибудь.
- Что?!
Дарби воззрился на мужчину, как на скраплета в тарелке.
- Ты скоро подрастёшь, - пояснил Фоулер. - И ты превосходный материал, сынок!
Он похлопал оторопевшего парнишку по плечу.
- Твоя мама, кстати, думает, что ты отлично подошёл бы для этой работы. Она видит, что у тебя нет чётких планов на будущее.
Ладони Джека взлетели вверх в протестующем жесте, он замотал головой.
- Минуточку! Вы говорили обо мне с моей мамой?!
Ответить агент не успел: за спиной что-то взревело и ринулось на них. Интуитивно угадав движение, Билл повалил потенциального коллегу на пол, а через несколько секунд до него донеслись ликующие восклицания и лязг металла: на пол или на ремонтный стол приземлилось - или всё-таки упало? - что-то весомое.
- Простите, агент Фоулер, - с совершенно счастливым выражением лица сказал Рафаэль, щёлкая клавишами чёрной коробки с длинной блестящей антенной. - Я всё ещё провожу настройку пульта дистанционного управления Чипа.
- Чипа? Ох, мне пора менять моё звездно-полосатое белье… - вздохнул агент, выразительно возводя очи горе.
- Ну, у него должно ведь быть какое-то имя! – пожал плечами Раф и оглянулся на звук приближающихся шагов. Под смешки таких же довольных друзей улыбающийся Смоукскрин сделал замысловатый жест рукой, долженствовавший означать, видимо, траекторию движения.
- Итак, мы позволим этой штуке лететь обратно в десептиконский центр управления…
- И привести нас прямиком к Рэтчету! - закончил мысль не менее довольный Раф.
* * *
В сторону могилы Скайквэйка Рэтчет старался не смотреть. Не то, чтобы он жалел о сделанном, просто необходимая для выживания экспроприация скайквэйковых (и Старскрима!) составляющих вызывала странное чувство, грызущее искру. Как будто он стал кибергиеной, дорвавшейся до свежих останков. Испытывал ли нечто подобное Саундвэйв, автобот не знал, да и не пытался узнать, если честно. Его больше беспокоило то, что происходит с кассетиконом и его спарком, поневоле ставшими его пациентами. А ещё больше его беспокоил Оптимус и те, кто заменил ему семью: не ранены ли они? Не натворили ли с отчаяния глупостей?
Уголки рта дёрнулись в слабой улыбке: надо же, декацикла не прошло, а состояние Саундвэйва и Лазербик стало для него таким же важным, как самочувствие друзей. Кому сказать!
Сказать было некому.
Поэтому мех подбросил в костер очередную порцию дров и снова прикрыл глаза - когда придёт время, Саундвэйв его позовет, а там уж будь, что будет!
Саундвэйв остро жалел о двух вещах: о том, что он не может воспользоваться второй рукой, и о том, что Лазербик пока не в состоянии принять базовую форму - пара дополнительных конечностей при загрузке осколков тёмного энергона в топливный бак импровизированного пространственного передатчика и точной калибровке последнего ему бы очень пригодилась, раз уж передатчик Лазербик синий бот-гонщик отстрелил и связаться со своей реальностью другого способа не оставил...
Промучавшись еще джоор и всё-таки заполнив бак топливом, кассетикон с сожалением признал, что дальше без помощи медбота не обойтись, и неохотно позвал:
- Рэтчет!
В три руки и коммуникационный кабель они проверили (а кое-где и перекоммутировали) соединения запущенного в тестовом режиме устройства связи, переобжали кабели, соединяющие его разрозненные фрагменты, усилили пайку контактов.
- Пора, - почти безжизненным голосом сказал Рэтчет.
- Пора, - согласился Саундвэйв, трансформируя кисть в штекер для подключения к импровизированному передатчику (к действию тёмного энергона у него, в отличие от товарища по несчастью, была стопроцентная устойчивость!) и осторожно протянул кабель к виску врача. - Нужно выйти на частоте Прайма. Или вашей закрытой, для экстренных вызовов.
Окуляры Рэтчета неверяще распахнулись.
- У нас мало времени, - все так же ровно пояснил темно-синий связист. - Энергии может не хватить!
- Но...
- Ты против?
- Нет, конечно!
- Тогда начнём.
Клеммы фиолетово-синего кабеля аккуратно легли на белый шлем. Медбот прерывисто вздохнул и активировал канал личной связи.
- Оптимус, ты меня слышишь?
- Рэтчет?!
- Мы в Зоне Тени, Раф знает, координаты в журнале Земного моста.
- Ты в порядке?
- Да. Поторопись, Оптимус, здесь уже почти декацикл прошел...
- Держись, дружище, сейчас мы тебя вытащим! - Прайм, в три широких шага достигший консоли управления Мостом, открыл журнал перемещений и лихорадочно листал электронные страницы, игнорируя изумлённые взгляды своей разнокалиберной команды.
- Только без стрельбы, ладно? - слабо прошелестело в динамике.
- Ладно! Только держись!
- Да уж стараемся...
- Оптимус? - встревожено прозвучало под сводами ангара (теперь уже F!).
Прайм проигнорировал и обращение Магнуса, и его осторожное прикосновение к локтю.
- Прайм!
Та же реакция. То есть полное её отсутствие.
Заинтригованные происходящим, автоботы подтянулись ближе, обменявшись недоумевающими взглядами.
- Что это с ним? - прошептала насторожившаяся Арси, обращаясь почему-то к Бамблби. Желто-черный мини-бот беспомощно пожал плечами.
- Оптимус? - эхом повторил интонации Ультра Магнуса Балкхэд.
Вместо ответа командир активировал земной мост и запустил поисковую программу, а спустя несколько секунд на экране спутниковой карты-схемы расцвел значок с сигнатурой... Рэтчета! Пальцы Прайма ещё раз пробежались по клавиатуре. Мост на несколько секунд погас, а затем засиял вновь, сменив тональность гудения энергетических вихрей.
- Рэтчет нашелся! - Оптимус повернулся к оторопевшим людям и ботам со счастливой юнглинговской улыбкой. - Трансформировались, и покатили!
* * *
- Командир Старскрим, кажется, у нас на радарах что-то есть... - неуверенно доложил кон-связист.
- «Кажется», или «есть»? - едко уточнил сикер, отвлекаясь от разговора по закрытому каналу с Нокаутом.
- Похоже на радиоэхо...
- Эхо чего? - поинтересовался авиакомандир, подходя к экранам. Когтистый палец подчиненного робко указал на нужный квадрат.
- Шарк твою... – начал было Старскрим и осёкся на полуслове: электронное эхо превратилось в сигнатуры. Сигнатуры… Скайквэйка и Саундвэйва, тут же снова исчезнувшие с экрана.
- ...за дожигатель! - Закончил Ищущий свою мысль, автоматически запоминая координаты. И рявкнул по общей связи, бегом направляясь в сторону взлётно-посадочной площадки:
- Дежурные звенья, на вылет!
* * *
Элемент питания их допотопного устройства связи ощутимо нагрелся, и это Саундвэйву категорически не нравилось, однако прерывать разговор автоботов он не стал - не факт, что повторный вызов окажется удачным! К его несказанному облегчению очень скоро на скалах заплясали салатовые отсветы открывшегося где-то в 100 метрах к северу земного моста. Не так уж плохо, если разобраться! Внезапно сполохи погасли, чтобы очень скоро расцвести вновь – уже полностью видимым бутоном пространственной воронки – прямо напротив них. И тут он понял, что допустил ошибку: от сети "Немезиды" пришёл отклик - система уловила его фоновый сигнал, просочившийся из Зоны Тени благодаря мосту. Сигнал и, естественно, энергетическую сигнатуру тёмного энергона, питавшего их биоинженерное творение. Это он не учёл, считая излучения слишком слабыми... Не тут-то было!
- Рэтчет! Отсоединяйся! Сейчас!
- Что?
- В сторону!
И, экономя драгоценные секунды, он бросился на недоумевающего бота, отталкивая его с линии огня начавшей действовать Лазербик и от эпицентра предполагаемого взрыва.
Кассета тут же взмыла в воздух и на последних крохах энергии дала залп. Как и предполагал Саундвэйв, тёмный энергон взорвался. Их с Рэтчетом покатило по земле, и покалеченное плечо отозвалось острой, всепоглощающей болью. Стиснув дентапластины, кассетикон привычно подавил и боль, и вызванный ею крик. А ещё через несколько секунд обнаружил, что смотрит на яркие пятна готовых к стрельбе бластеров.
- Нет! - Услышал он знакомый голос с одной стороны и предостерегающее шипение Лазербик - с другой. - Нет! Оптимус, не стреляйте!
Между ним и готовыми к схватке автоботами встал пошатывающийся силуэт, в котором связист с некоторым удивлением узнал медбота.
- Пожалуйста, Оптимус...
- Как скажешь, старый друг. - Прайм убрал оружие и тут же стиснул Рэтчета до хруста брони.
- Спасибо... - Прошептал тот, неимоверным усилием воли прогоняя туман перед глазами. - Помоги Саундвэйву, он уже почти офф.
- Ты сам уже почти офф, - ворчливо отозвался Прайм, неохотно разжимая объятия. - Вон, на ногах еле стоишь! Марш на базу, дани Флэрап!
И, не дожидаясь пока современная версия Грэйспаркла сформулирует ответную колкость, вверил его попечению не менее истосковавшейся команды.
Оставшись один на один, Оптимус и Саундвэйв встретились взглядами. Прайм протянул ладонь. В ответ на фэйсплете разведчика появился рисунок, явно выдернутый из человеческой Сети: рукопожатие и перечёркнутая бомба.
Бот чуть заметно улыбнулся и легко, как пушинку, поднял темно-синего меха, старясь не задеть его поврежденное плечо.
* * *
- Как ты думаешь, они скоро вернутся? - почему-то шёпотом спросила Мико у нервно поправляющего очки Рафа.
- Не знаю! - таким же звенящим шепотом ответил тот.
- А если им нужна помощь?
- Что им сейчас нужно, так это порядок здесь, на базе! - откликнулся Джек, пристально изучавший экран спутниковой развертки.
- Надеюсь, с Рэтчетом всё в порядке? – не унималась пацанка, поглядывая на так восхитившую Фоулера апекс-броню.
- Надеюсь! - Хором отозвались несносные мальчишки.
И тут запел сигнал тревоги, а на карте-схеме появились шесть красных символов.
- Оптимус, у нас гости! - воскликнул Джек в гарнитуру комлинка. - Десептиконы открыли земной мост в атмосфере над Аляской!
- Мы уже возвращаемся! - послышалось в ответ. - Рэтчет с нами.
- Ура!!! - заорал Джек и вскинул руку в победном салюте.
- Что?! - в один голос воскликнули изнывающие от беспокойства Раф и Мико.
- Рэтчет возвращается, - сообщил донельзя довольный Джек. Дружное детское "УРА!!!" едва не выгнуло потолок ангара и волной искренней радости докатилось до Саундвэйва, снова оказавшегося на базе автоботов. На этот раз на целой базе и по своей воле оказавшегося...
Вернувшись с очередного облёта, Лазербик что-то возбужденно пропела Саундвэйву, отчего тот сначала замер, а потом разразился тихим, почти мурлыкающим смехом.
- Что?
- Она нашла руку Старскрима. И следы взрыва на скалах. А на пальце – следы человеческой ДНК.
На гладкой поверхности фэйсплета в подверждение слов возникла картинка: осколки развороченной скалы, фрагменты обшивки и знакомая обоим лежащая на земле конечность, положение пальцев которой недвусмысленно указывало на команду ракетного пуска.
- Так ты мне не верил? – почему-то не удивился Рэтчет.
- Я никому безоговорочно не верю, кроме своих спарков. Даже тебе. Извини.
читать дальшеКартинка исчезла.
- Да ладно, я всё понимаю, так что не стоит… - врач внезапно оборвал фразу и поманил Лазербик. – Ну-ка, иди сюда, фемлинг, иди-иди, я не кусаюсь.
Кассета помедлила, затем доверчиво спланировала медботу на руки и замерла.
- Ты в курсе, что у неё кусок обшивки вырван? – грозно сдвинув брови, поинтересовался Рэтчет, заканчивая осмотр.
- Да. И оказал ей медицинскую помощь.
- А мне сказать?
Саундвэйв двинул здоровым плечом, изображая пожатие.
- Да, глупый вопрос, - неохотно признал медбот и, погладив кассету, спросил. – Не будешь против, если я тоже «окажу ей медицинскую помощь»?
- Если это необходимо.
- Это – необходимо, - отрезал бот, трансформируя кисти, и попросил, обращаясь к Лазербик. – Не бойся, больно не будет. Только чуточку неприятно. Ты ведь не будешь дёргаться, правда?
Кассетикон незаметно усмехнулся: если уж его фемспарк доверилась настолько, что позволила до себя дотронуться, дёргаться она точно не будет, что с ней ни делай!
Удалить набившийся в трещины обшивки песок, промыть их остатками антикоррозийного раствора, срастить края мелких ранок, наложить постоянные швы на более крупные, нанести изолирующую пену на подчищенные изломы… На всё про всё ушло почти два земных часа.
- Всё, свободна, - удовлетворённо вздохнул доктор, аккуратно подавая довольную кассету Саундвэйву. – Проследи, пожалуйста, чтобы она хотя бы часа три никуда не летала!
- Не будет.
Тёмные пальцы погладили родную броню, блестевшую свежими заплатами.
Рэтчет хорошо сделал свою работу. Проблема только в том, что вернуть потерянный фрагмент Лазербик создатель не мог. И это всё усложняло: кассетикон видел, как едва заметно выцветает броня красно-белого бота, как медлительна, не смотря на переливания энергона, становится Лазербик, и как невнимателен – он сам.
Они втроём уже стояли на пути медленного голодного дезактива, и если он, Саундвэйв, срочно что-нибудь не придумает…
Специалист по связи резко встряхнул головой и тут же вздрогнул от боли в раненом плече.
- Что? – вскинулся Рэтчет.
- Ничего. Давай подумаем, что мы можем собрать из того, что у нас есть.
- Ты тоже подумал о передатчике Скайквэйка?
- Да. И мне, в отличие от тебя, это не кажется святотатством. Тем более, что мы ещё не успели его снова похоронить.
* * *
- Значит, малыш отстрелил не просто обломок, а передатчик Лазербик! – усмехнулся Уилджек и похлопал собрата-гонщика по плечу.
- Да, ты не так уж плохо стрелял, в конце концов! – подтвердила подошедшая Арси под стрекотание клавиатуры Рафа: на рабочем столе паренька лежал обломок кассеты, «украшенный» клеммами и разноцветными хвостами проводов, а на экране ноутбука красовались программные коды и трёхмерная схема десептиконского фрагмента. За спиной юного программиста маячил задумчивый Джек, сбоку – притихшая Мико.
- Думаю, в отсутствие Рэтчета ты сможешь провести исследование, как никто другой! – уверенно сказал Фоулер, подходя к ребятам. На тихое страдальческое стрекотание, исходившее от изучаемого объекта, он обратил не больше внимания, чем на шелест кондиционеров.
- Этот кусочек всё время пытается выйти на контакт с десептиконским кораблём, - сказал Рафаэль так, словно разговаривал сам с собой.
- Откуда ты знаешь? – Мико соскочила со своего насеста и двинулась вперед. Раф тут же предостерегающе поднял руку, заставляя подругу-соратницу замереть на месте, пока она, по примеру Балкхэда, что-нибудь не сломала, и снова углубился в работу.
- Э-э-э… Раф, - нарушил молчание Джек, внимательно наблюдавший за процессом. – Это же кибертронский код!
Мико тут же переключилась на него:
- Погоди, сначала наш Рафаэль понимает Бамблби, а теперь уже и читает по-кибертронски?! – юная врекерша сделала замысловатый жест рукой и заговорщицки наклонилась к не менее удивлённому Дарби. – А ты уверен, что он сам не пришелец или вроде того?
Юный хакер досадливо мотнул головой, дескать «я всё слышу!», но от работы отвлекаться не стал.
- «Вроде того» это как? – с улыбкой спросил Джек. – Органотрансформер, выросший в штате Невада?
И Раф не выдержал:
- Я изучал кибертронское программирование довольно давно, между делом, когда… - внезапно он прерывисто вздохнул, и его пальцы замерли на клавиатуре. Мико даже показалось, что приятель зажмурился, стараясь сдержать подступившие слёзы. – Когда… Когда Рэтчет находил время учить меня.
Джек тут же вышел из созерцательного оцепенения и успокаивающе положил руки на поникшие плечи друга.
- Эй, Раф, мы вернём его!
Мико подскочила с другой стороны и решительно взмахнула крепко сжатым кулачком:
- Да! Даже если это будет последнее, что мы сделаем!
Откровения прервал Фоулер.
- Если он общается со своей мамочкой, можем ли мы триангулировать сигнал?
- И выяснить положение замаскированного военного корабля? – Ультра Магнус отвернулся от компьютерной консоли и пристально посмотрел на агента.
- Если передатчик все ещё привязан к Лазербик, - продолжала развивать мысль землянина Арси, - мы можем выследить ее, да!
- Может, нам стоит дать ему крылышки? – поддержал её оживившийся Уилджек.
И боты, не сговариваясь, упёрлись взглядами в Рафаэля.
- Мы можем взять запчасти из машинной мастерской! – предложил парень.
- Тогда давайте сделаем это! Ради дока! – постановил Уилджек.
* * *
- Что скажешь, Шоквэйв?
- Пока ничего определённого, мой лорд. Нокаут отобрал эту незавершённую разработку у автоботского медика и, боюсь, пока мне не удалось закончить формулу.
- Значит, тебе все еще нужен Рэтчет…
- Вы правы. С его информацией работа над созданием стабильного синтена значительно ускорилась бы.
- Но как его найти? – послышался почтительный голос Старскрима. - Ведь база автоботов уничтожена.
- Найди Саундвэйва – найдешь и медбота, - приказал Мегатрон.
- Слушаюсь, повелитель.
* * *
- Частотный модулятор то и дело коротит! – недовольно воскликнул Раф, устроившийся вместе с ноутбуком прямо на столе в мастерской Уилджека.
- Полегче, чемпион, - улыбнулся гонщик. – Дай, я попробую отсоединить кое-какие провода!
- Да уж, такую картину увидишь не каждый день, - то ли тихо сказал, то ли громко прошептал Балкхэду Смоукскрин. Арси улыбнулась, Уилджек оглянулся через плечо и подмигнул, а Балкхэд довольно пророкотал:
- Джеки не всегда был одиночкой, ты же знаешь! Быть врекером значило состоять в единой дружной команде.
Их прервал душераздирающий скрип и вопль Рафа:
- Нет-нет-нет-нет! Мико! Мне это было нужно!
- Я просто пыталась подтянуть эту штукенцию!
Девчонка почти по-уилджековски сложила руки на груди и с видом оскорблённого в лучших намерениях ассистента уставилась на свежеиспечённого технического специалиста.
- Пффф, - фыркнул он. – Пожалуйста! Оставь всё как есть!
Автоботы замерли, поражённые сходством интонаций человеческого спарклинга и медбота, а искра Оптимуса тоскливо заныла.
- Рэтчет, - неслышно шепнули губы, - где же тебя шарктиконы носят, а? Нам всем очень плохо без тебя.
* * *
На красный щиток плеча легла тёмная рука.
- Оставь. Дальше я сам.
- Ты сомневаешься в моих способностях? - усмехнулся врач. - Зря. Я специалист не только в медицине!
- Я не сомневаюсь в том, что тёмный энергон отбирает у тебя силы, - мягко, добавив в голос успокаивающих частот, сказал Саундвэйв. - Логично сделать перерыв, Рэтчет, прежде чем ты упадёшь с колес.
- Я не упаду.
- Давай не будем проверять это эмпирическим путем.
Рука с плеча исчезла, зато в поле зрения появился сам кассетикон.
- Отдохни, - он осторожно отвел манипулятор медбота от собираемого передатчика. - То, что осталось, можно делать и одной рукой.
- Ладно, - нехотя согласился автобот, не спеша, впрочем, уходить. Кассетикон чувствовал, как нарастает пульсация чужой искры, перед внутренним взором против воли закружились видения и тёмно-синий мех насторожился: в этой шарковой реальности его проклятый дар уснул, как Омега Суприм после первой кибертронской войны, и возвращение способности Видеть именно сейчас - вряд ли случайность. Неужели наконец-то Точка Поворота? Но куда?
- Саундвэйв, если сможешь...
Дрогнувший голос медбота разбил хрупкую круговерть призрачных образов.
- Да?
- Пожалуйста, убей меня, если попадем на "Немезиду". - Взгляд потускневших от нехватки энергона окуляров был требователен и спокоен. - Мегатрон все равно не оставит меня в живых, так пусть это хотя бы будет быстро. Без пыток и позора.
Не дожидаясь ответа, Рэтчет тяжело поднялся с колен и пошёл к костру, заменившему им речардж и термоизлучатель.
Разум нашел просьбу автобота логичной, искра - неприемлемой, а Лазербик, привычно висевшая на грудной броне, протестующе зашипела. Саундвэйв успокаивающе погладил кассету, накрыл ладонью броню над камерой родной искры, успокаивая и ободряя своё детище, а в сознании всплыла только что виденная картинка: оскалившийся в безумной улыбке победителя Мегатрон, брызги энергона на стенах и полу, стремительно сереющий белый с красным корпус, Шоквэйв, безгранично довольный собой, испуганный Нокаут и тянущее чувство ледяной пустоты, поглощающее Вселенную. Как тогда, когда умирал отравленный войной Кибертрон...
Искра замерла, пропуская пульсацию, видение сменилось другим: стволы бластеров и импульсных установок, направленных на него и Лазербик, недоверие на холодных лицах и отчаянная надежда - во взглядах, Рэтчет, лежащий на поверхности медицинского речарджа, уютно устроившаяся на белой с красным броне кассета, шпили любимого города Вос, возрождённого из пепла безумной войны. Давно уже бессмысленной и никому не нужной войны...
И новая картинка: хнычущая Рэведж, медицинская кушетка, белые с салатовыми вкраплениями стены смотровой, яркий свет бестеневых ламп и осторожные ловкие руки врача... Очень знакомые, оказывается, руки.
Не по видениям знакомые, по личным встречам. Подстёгнутое видением сознание извлекло из архивов прожитого подробности - они встречались, когда Саундвэйв со своим первым спарком только-только переехали в Иакон, и Рэведж заболела, подхватив какой-то зловредный вирус. Они попали на приём именно к Рэтчету, тогда ещё начинающему врачу, вчерашнему интерну... И, поскольку лечение Рэведж в стационаре тогда ещё никому неизвестный кассетикон оплатить не мог, доктор три или четыре цикла приезжал к ним "на квартиру" сам. Осматривал малышку, делал инъекции, давал рекомендации. Причём за простое "спасибо", из простого сострадания... Сколько ворн назад это было? Впрочем, не важно. Главное, что тогда, оглушённый большим шумным городом и тревогой за родную искру, он не осознал достижения Поворотной Точки, и, прости Праймас, тупо её продолбал. Сейчас - не тогда. Судьба дала ему второй шанс - он его не упустит!
И, глядя вслед красно-белому меху, десептикон отрицательно качнул головой:
- Дезактива не будет.
* * *
- Агент Фоулер? Всё в порядке? – Джек подошел к мужчине, изваянием застывшему у поручней рабочей платформы, и вопросительно приподнял бровь, неосознанно копируя Прайма.
- Просто задумался, - с невесёлой усмешкой ответил Билл. - Размышлял насколько же близко мы, люди, сталкивались с десами в последнее время. Саундвэйв недавно меня оглушил, а ещё я застрял, было дело, в багажнике Нокаута вместе с твоей мамой…
- Это всё мы уже проехали, - несколько ехидно заметил Джек.
Фоулер коротко кивнул:
- Да. Но неприятная реальность такова, что боты не смогут быть здесь всегда. И даже если бы могли, они не могут быть везде одновременно, как говорит нам горький опыт.
Федерал снова перевел взгляд на ждущую своего часа апекс-броню.
- Эта броня – единственное, что разделяло Мико и предакона. И только благодаря ей, – Фоулер ткнул пальцем в сторону стола, – девчушка вернулась без единой царапины. Вполне может быть, что кибертехнологии вроде этой - именно то, что нужно, чтобы дать нашим агентам на передовой шанс на победу. Агентам как… - Билл покосился на внимательно слушающего подростка. – Может быть, как ты когда-нибудь.
- Что?!
Дарби воззрился на мужчину, как на скраплета в тарелке.
- Ты скоро подрастёшь, - пояснил Фоулер. - И ты превосходный материал, сынок!
Он похлопал оторопевшего парнишку по плечу.
- Твоя мама, кстати, думает, что ты отлично подошёл бы для этой работы. Она видит, что у тебя нет чётких планов на будущее.
Ладони Джека взлетели вверх в протестующем жесте, он замотал головой.
- Минуточку! Вы говорили обо мне с моей мамой?!
Ответить агент не успел: за спиной что-то взревело и ринулось на них. Интуитивно угадав движение, Билл повалил потенциального коллегу на пол, а через несколько секунд до него донеслись ликующие восклицания и лязг металла: на пол или на ремонтный стол приземлилось - или всё-таки упало? - что-то весомое.
- Простите, агент Фоулер, - с совершенно счастливым выражением лица сказал Рафаэль, щёлкая клавишами чёрной коробки с длинной блестящей антенной. - Я всё ещё провожу настройку пульта дистанционного управления Чипа.
- Чипа? Ох, мне пора менять моё звездно-полосатое белье… - вздохнул агент, выразительно возводя очи горе.
- Ну, у него должно ведь быть какое-то имя! – пожал плечами Раф и оглянулся на звук приближающихся шагов. Под смешки таких же довольных друзей улыбающийся Смоукскрин сделал замысловатый жест рукой, долженствовавший означать, видимо, траекторию движения.
- Итак, мы позволим этой штуке лететь обратно в десептиконский центр управления…
- И привести нас прямиком к Рэтчету! - закончил мысль не менее довольный Раф.
* * *
В сторону могилы Скайквэйка Рэтчет старался не смотреть. Не то, чтобы он жалел о сделанном, просто необходимая для выживания экспроприация скайквэйковых (и Старскрима!) составляющих вызывала странное чувство, грызущее искру. Как будто он стал кибергиеной, дорвавшейся до свежих останков. Испытывал ли нечто подобное Саундвэйв, автобот не знал, да и не пытался узнать, если честно. Его больше беспокоило то, что происходит с кассетиконом и его спарком, поневоле ставшими его пациентами. А ещё больше его беспокоил Оптимус и те, кто заменил ему семью: не ранены ли они? Не натворили ли с отчаяния глупостей?
Уголки рта дёрнулись в слабой улыбке: надо же, декацикла не прошло, а состояние Саундвэйва и Лазербик стало для него таким же важным, как самочувствие друзей. Кому сказать!
Сказать было некому.
Поэтому мех подбросил в костер очередную порцию дров и снова прикрыл глаза - когда придёт время, Саундвэйв его позовет, а там уж будь, что будет!
Саундвэйв остро жалел о двух вещах: о том, что он не может воспользоваться второй рукой, и о том, что Лазербик пока не в состоянии принять базовую форму - пара дополнительных конечностей при загрузке осколков тёмного энергона в топливный бак импровизированного пространственного передатчика и точной калибровке последнего ему бы очень пригодилась, раз уж передатчик Лазербик синий бот-гонщик отстрелил и связаться со своей реальностью другого способа не оставил...
Промучавшись еще джоор и всё-таки заполнив бак топливом, кассетикон с сожалением признал, что дальше без помощи медбота не обойтись, и неохотно позвал:
- Рэтчет!
В три руки и коммуникационный кабель они проверили (а кое-где и перекоммутировали) соединения запущенного в тестовом режиме устройства связи, переобжали кабели, соединяющие его разрозненные фрагменты, усилили пайку контактов.
- Пора, - почти безжизненным голосом сказал Рэтчет.
- Пора, - согласился Саундвэйв, трансформируя кисть в штекер для подключения к импровизированному передатчику (к действию тёмного энергона у него, в отличие от товарища по несчастью, была стопроцентная устойчивость!) и осторожно протянул кабель к виску врача. - Нужно выйти на частоте Прайма. Или вашей закрытой, для экстренных вызовов.
Окуляры Рэтчета неверяще распахнулись.
- У нас мало времени, - все так же ровно пояснил темно-синий связист. - Энергии может не хватить!
- Но...
- Ты против?
- Нет, конечно!
- Тогда начнём.
Клеммы фиолетово-синего кабеля аккуратно легли на белый шлем. Медбот прерывисто вздохнул и активировал канал личной связи.
- Оптимус, ты меня слышишь?
- Рэтчет?!
- Мы в Зоне Тени, Раф знает, координаты в журнале Земного моста.
- Ты в порядке?
- Да. Поторопись, Оптимус, здесь уже почти декацикл прошел...
- Держись, дружище, сейчас мы тебя вытащим! - Прайм, в три широких шага достигший консоли управления Мостом, открыл журнал перемещений и лихорадочно листал электронные страницы, игнорируя изумлённые взгляды своей разнокалиберной команды.
- Только без стрельбы, ладно? - слабо прошелестело в динамике.
- Ладно! Только держись!
- Да уж стараемся...
- Оптимус? - встревожено прозвучало под сводами ангара (теперь уже F!).
Прайм проигнорировал и обращение Магнуса, и его осторожное прикосновение к локтю.
- Прайм!
Та же реакция. То есть полное её отсутствие.
Заинтригованные происходящим, автоботы подтянулись ближе, обменявшись недоумевающими взглядами.
- Что это с ним? - прошептала насторожившаяся Арси, обращаясь почему-то к Бамблби. Желто-черный мини-бот беспомощно пожал плечами.
- Оптимус? - эхом повторил интонации Ультра Магнуса Балкхэд.
Вместо ответа командир активировал земной мост и запустил поисковую программу, а спустя несколько секунд на экране спутниковой карты-схемы расцвел значок с сигнатурой... Рэтчета! Пальцы Прайма ещё раз пробежались по клавиатуре. Мост на несколько секунд погас, а затем засиял вновь, сменив тональность гудения энергетических вихрей.
- Рэтчет нашелся! - Оптимус повернулся к оторопевшим людям и ботам со счастливой юнглинговской улыбкой. - Трансформировались, и покатили!
* * *
- Командир Старскрим, кажется, у нас на радарах что-то есть... - неуверенно доложил кон-связист.
- «Кажется», или «есть»? - едко уточнил сикер, отвлекаясь от разговора по закрытому каналу с Нокаутом.
- Похоже на радиоэхо...
- Эхо чего? - поинтересовался авиакомандир, подходя к экранам. Когтистый палец подчиненного робко указал на нужный квадрат.
- Шарк твою... – начал было Старскрим и осёкся на полуслове: электронное эхо превратилось в сигнатуры. Сигнатуры… Скайквэйка и Саундвэйва, тут же снова исчезнувшие с экрана.
- ...за дожигатель! - Закончил Ищущий свою мысль, автоматически запоминая координаты. И рявкнул по общей связи, бегом направляясь в сторону взлётно-посадочной площадки:
- Дежурные звенья, на вылет!
* * *
Элемент питания их допотопного устройства связи ощутимо нагрелся, и это Саундвэйву категорически не нравилось, однако прерывать разговор автоботов он не стал - не факт, что повторный вызов окажется удачным! К его несказанному облегчению очень скоро на скалах заплясали салатовые отсветы открывшегося где-то в 100 метрах к северу земного моста. Не так уж плохо, если разобраться! Внезапно сполохи погасли, чтобы очень скоро расцвести вновь – уже полностью видимым бутоном пространственной воронки – прямо напротив них. И тут он понял, что допустил ошибку: от сети "Немезиды" пришёл отклик - система уловила его фоновый сигнал, просочившийся из Зоны Тени благодаря мосту. Сигнал и, естественно, энергетическую сигнатуру тёмного энергона, питавшего их биоинженерное творение. Это он не учёл, считая излучения слишком слабыми... Не тут-то было!
- Рэтчет! Отсоединяйся! Сейчас!
- Что?
- В сторону!
И, экономя драгоценные секунды, он бросился на недоумевающего бота, отталкивая его с линии огня начавшей действовать Лазербик и от эпицентра предполагаемого взрыва.
Кассета тут же взмыла в воздух и на последних крохах энергии дала залп. Как и предполагал Саундвэйв, тёмный энергон взорвался. Их с Рэтчетом покатило по земле, и покалеченное плечо отозвалось острой, всепоглощающей болью. Стиснув дентапластины, кассетикон привычно подавил и боль, и вызванный ею крик. А ещё через несколько секунд обнаружил, что смотрит на яркие пятна готовых к стрельбе бластеров.
- Нет! - Услышал он знакомый голос с одной стороны и предостерегающее шипение Лазербик - с другой. - Нет! Оптимус, не стреляйте!
Между ним и готовыми к схватке автоботами встал пошатывающийся силуэт, в котором связист с некоторым удивлением узнал медбота.
- Пожалуйста, Оптимус...
- Как скажешь, старый друг. - Прайм убрал оружие и тут же стиснул Рэтчета до хруста брони.
- Спасибо... - Прошептал тот, неимоверным усилием воли прогоняя туман перед глазами. - Помоги Саундвэйву, он уже почти офф.
- Ты сам уже почти офф, - ворчливо отозвался Прайм, неохотно разжимая объятия. - Вон, на ногах еле стоишь! Марш на базу, дани Флэрап!
И, не дожидаясь пока современная версия Грэйспаркла сформулирует ответную колкость, вверил его попечению не менее истосковавшейся команды.
Оставшись один на один, Оптимус и Саундвэйв встретились взглядами. Прайм протянул ладонь. В ответ на фэйсплете разведчика появился рисунок, явно выдернутый из человеческой Сети: рукопожатие и перечёркнутая бомба.
Бот чуть заметно улыбнулся и легко, как пушинку, поднял темно-синего меха, старясь не задеть его поврежденное плечо.
* * *
- Как ты думаешь, они скоро вернутся? - почему-то шёпотом спросила Мико у нервно поправляющего очки Рафа.
- Не знаю! - таким же звенящим шепотом ответил тот.
- А если им нужна помощь?
- Что им сейчас нужно, так это порядок здесь, на базе! - откликнулся Джек, пристально изучавший экран спутниковой развертки.
- Надеюсь, с Рэтчетом всё в порядке? – не унималась пацанка, поглядывая на так восхитившую Фоулера апекс-броню.
- Надеюсь! - Хором отозвались несносные мальчишки.
И тут запел сигнал тревоги, а на карте-схеме появились шесть красных символов.
- Оптимус, у нас гости! - воскликнул Джек в гарнитуру комлинка. - Десептиконы открыли земной мост в атмосфере над Аляской!
- Мы уже возвращаемся! - послышалось в ответ. - Рэтчет с нами.
- Ура!!! - заорал Джек и вскинул руку в победном салюте.
- Что?! - в один голос воскликнули изнывающие от беспокойства Раф и Мико.
- Рэтчет возвращается, - сообщил донельзя довольный Джек. Дружное детское "УРА!!!" едва не выгнуло потолок ангара и волной искренней радости докатилось до Саундвэйва, снова оказавшегося на базе автоботов. На этот раз на целой базе и по своей воле оказавшегося...
@темы: transformers, сказочности
Где тут записывают в ряды ожидающих продолжения?)))