Делай то, что должен. Даже когда это не имеет смысла./Это не характер у меня плохой, это его неадекватно оценивают!
* * *
- Как это ты не можешь его найти?! - Мегатрон навис над испуганным Старскримом, словно пресловутый Дамоклов меч над всем известной жертвой. Уставший до невменяемости сикер, вопреки традиции, пугаться и рефлекторно уменьшаться в росте, не спешил. Напротив, он подался вперед и взмахнул рукой, словно отметая все нападки.
- Так и не могу! Нет ни его сигнала, ни сигнала Лазербик! Зацепиться просто не за что! Ни сигнатур, ни энергоизлучения, ни частоты связи – ничего! Как будто их нет в этой части Вселенной!
Внезапно авиаразведчик замер, осенённый какой-то догадкой, и стеклянным взглядом уставился куда-то сквозь повелителя, отчего бывший гладиатор испытал почти забытое чувство не-управления ситуацией – в данный момент подчинённый его просто не боялся.
- Объяснись, Старскрим! – рявкнул Мегатрон, не сдерживая гнева.
- Все просто, - ухмыльнулся сикер, всё ещё пребывая «на своей волне». – Мы не можем найти нашего шпиона потому, что его здесь просто не существует. Он где-то в другом измерении. Сам он туда сбежал от автоботов, или они ему помогли, но Саундвэйва искать бесполезно. По крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт способ дать нам хоть какую-нибудь зацепку.
читать дальше- Ты хочешь сказать, что поиски бесполезны?! Меня не устраивает такой ответ!
Когтистые пальцы стиснули шею Ищущего, посмевшего дерзить своему Повелителю.
- Это единственный возможный ответ… в сложившихся обстоятельствах… - сумел выдавить Старскрим и, словно опомнившись, почтительно добавил, - ...мой господин.
- Он прав, - послышался глуховатый голос Шоквэйва. – Мой лорд, понятие времени и пространства подразумевают бесконечное количество реальностей, в которых мог оказаться Саундвэйв, и мы не можем проверить их все, это технически невозможно. В данный момент тактика выжидания логична.
- Мне нужен мой помощник! – Мегатрон медленно ослабил хватку. – И быстро.
- Да, повелитель... - сикер поклонился, безошибочно распознав эмоции, обуревавшие командира. - Мы сделаем это, если блистательный Шоквэйв не сочтёт за труд оказать посильную помощь.
- Он окажет... Ведь так, Шоквэйв?
Ученый молча кивнул, соглашаясь: в данном случае у них с командиром авиакрыла другие варианты развития событий просто отсутствовали.
* * *
Вопреки многоворновой врачебной привычке регулярно проверять состояние «тяжелых» пациентов независимо от времени суток, Рэтчет никак не мог выйти из перезарядки. Сон то отступал, почти выталкивая его в онлайн, то накатывал тяжелой вязкой волной, отправляя обратно в серую пелену, полную зыбких, смутно знакомых теней и шелеста почти забытых голосов... И, с каждым новым погружением в бред сновидения, он всё больше и больше в нём увязал. Это было невыносимо мучительно… и с этим ничего невозможно было поделать.
Саундвэйва разбудил тихий, на грани слышимости, стон. Приподнявшись на начавшем остывать камне, он увидел, что автоботский медик чуть заметно вздрагивает, как будто его бьют низковольтные малоамперажные разряды, или же мстится вязкий, неотпускающий кошмар...
Вариант с током разведчик отмел сразу, как несостоятельный, и на секунду задумался, взвешивая "за" и "против" - "за" победило: когда ещё представится такой удобный случай получить полный доступ к сознанию заместителя Прайма? А кошмар… Ну что кошмар? Что он, ужасов в своей жизни не видел, что ли?
Кисть здоровой руки кассетикона трансформировалась, и на броню Рэтчета в районе затылка лёг кабель психо-кортикального соединения.
Доступ к данным был закрыт. То есть в разум автобота разведчик проник, а вот воспоминания, результаты исследований, информация о тактических планах – всё это оказалось где-то за пределами досягаемости, как если бы кто-то третий изолировал информацию, заблокировав сознание исследуемого объекта. Саундвэйв с лёгким удивлением изучал зыбкую серость чужого видения, обдумывая свой следующий шаг, как вдруг невнятный шепот, окружавший его подобно земному туману, оформился в разговор:
"Что это?" - услышал кон голос автобота.
"Реальность..."
"Чья?"
"Ваша..."
"Наша?!"
"Вы её сами такой сделали. Чем ты недоволен?"
"Мы? Кто – "мы? "
"Ты, твои друзья, твои враги, друзья твоих врагов... Ты не доволен?"
"Я... Зачем?"
"Ты меня спрашиваешь? Это не моя работа - ваша..."
"Кто ты?"
"А ты как думаешь?"
"Я не знаю..."
"Какое полезное умение!"
"Издеваешься?"
"Нет. Не знать - одно из самых удивительных подарков в вашей жизни..."
"А в твоей?" - мелькнула осторожная мысль у Саундвэйва. Неведомый собеседник Рэтчета отозвался безудержным весельем, от которого кассетикона бросило в дрожь.
"Поиграем? Ты ведь хотел посмотреть?"
И на разведчика обрушился поток видений. Они с Рэтчетом стали чем-то единым. Как гештальт...
"Оптимус, нужно рассказать Сэнди! Турболиса - это опасно!
- Не вздумай, Рэтчет! Иначе... иначе... Иначе ты мне не друг!
...- Рэтчет, поздравляю! Ты теперь станешь настоящим медботом, как Грэйспаркл!
- Ага, а ты - настоящим Праймом, как Леонус. "
"…- Рэведж, искорка моя, не бойся, они тебя не обидят, они просто хотят поиграть.
- Муррр?
- Да, просто поиграть. Это когда всё, кроме радости и счастья, невзаправду!
Довольное уютное мурлыканье в ответ. "
"... - Старскрим, не бойся, с твоим опекуном все будет в порядке, обещаю!
- Правда? - огромные глаза - два озера страха - с робкой надеждой смотрят на врача.
- Правда. Всё будет хорошо, просто ему нужно поспать. "
"…- Музыку любишь?
- Да.
- А как тебе произведения белковых? Ты о Свиридове слышал? А о Вагнере?
- Это откуда?
- Земля.
…- Ты кассетикон?
- Да.
- И Видящий?
- Откуда ты знаешь?
- Догадался! Не позавидуешь тебе, приятель…"
"…- Рэтчет, не важно, что со мной будет… главное, чтобы спарк активировался… Пожалуйста, Рэтчет!
- Ш-ш-ш-ш, не говори глупостей. Все будет хорошо с вами обоими, обещаю! Меня самого в свое время так доставали. Все будет хорошо и со спарком, и с тобой! "
"…- Знаешь, Джаз, я буду работать в департаменте разведки под руководством самого Шоквэйва.
- Плохая идея!
- Он производит впечатление ответственного меха, знающего свое дело.
- Да? И что же тогда тебя настораживает?
- Я не смог увидеть его так, как вижу всех остальных…"
"...- Это... Это... Это чудовищно, Джазз!
- Это жизнь, Рэтчет. Шоквэйву мало власти серого Прайма, он хочет быть серым Праймасом Кибертрона. И он нашел ключ к искре Мегатрона. Нас ждет гражданская война! "
"…- Саундвэйв, ты понимаешь, что поставлено на карту? Вижу, что понимаешь… Тогда помоги нам восстановить величие Кибертрона! Сенат прогнил и не способен более выполнять свою работу, а это опасно, потому что паралич государственной системы неизбежно приведет к развалу самого государства.
- Это логично.
- Тогда помоги не допустить этого! Начни активно искать нужную нам информацию. Всеми доступными способами. Кибертрон нужно изменить. "
"…- Какого шарка, Проул?! Зачем ты полез в Дневной центр за кассетой Саундвэйва?!
- Ее зовут Рэведж, Оптимус.
- Я знаю, Рэтчет! Ну, Проул? Зачем? Она же ещё спарк!!
- Да не трогал я ее! И в Дневном центре меня не было! От слова "совсем"! При всей моей нелюбви к Саунду – это не я!
- Тогда кто?
- Не знаю…"
"...- Старскрим?!
- Рэтчет?!
- Старскрим, послушай, это сделал не Оптимус! Старскрим?
- Уходи! Уходи, бот, пока я не передумал!
- Старскрим... "
Взаимные обиды плавились, превращаясь в пар, песок, прах, влекомый неведомым ветром куда-то в неизвестность. Ненависть стыла хрупким грязным льдом, превращаясь из движущей силы в досадную помеху.
- Да, - услышали они кого-то, почти мурлыкающего от удовольствия, - теперь и вы это увидели: кто-то включил не ту реальность...
Печаль, стыд, сожаление, боль, усталость, потери, надежда, тоска, пустота, страх, любовь - у каждого своё, оно, тем не менее, было общим. Одним на двоих.
И только проклятия – индивидуальны…
Смерть стояла за правым плечом одного из них. Как многоликая тень. Как верная спутница. Как напоминание. Как судья и приговор, как плата за бессилие. Как обратная сторона его жизнелюбия и упорства – маленький личный кошмар…
Это было так же невыносимо, как видеть то, что может произойти. Видеть – и не иметь возможности изменить. Видеть – и молчать. Видеть – и выполнять предначертанное, всегда ощущая за левым плечом тень возможного, но несбывшегося…
- О да, вы похожи… - прошелестела реальность голосами давно потерянных любимых искр. – ...вы все похожи. И все вы – слепы.
Гештальт распался на составляющие.
- А теперь – уходи. Ты видел достаточно.
Саундвэйву не понравился тон. А, может быть, нотка предвкушения, проскользнувшая на стыке интонаций. И, выигрывая время, он задал вопрос, состоящий всего из одного слова:
- Он?
- Останется здесь. Но это не твоя забота, Видящий!
- И не твоя игрушка.
- Вот как?
- Вот так!
Это было нелогично: с точки зрения логики войны он должен был уйти один, оставив врага тонуть в патоке кошмара - это лишало автоботов ценного специалиста и медицинской помощи, давая десептиконам огромное тактическое и стратегическое преимущество…
Это было логично с позиций того, кто всегда возвращал долги и поступал так, как считает нужным. Вне чужой логики и пристрастий.
- О, да, делай, что должен, и будь, что будет! – прошелестело вслед сухим песком, когда Саундвэйв, активировавший связь с Лазербик, ушёл из виртуальной реальности чужого кошмара, безжалостно разрушая её структуру…
Серая муть, окружавшая его, побледнела и взорвалась миллионом радужных осколков, стремительно истаявших в мутноватый свет наступившего утра, и Рэтчет обнаружил себя лежащим бок о бок с Саундвэйвом. Пальцы десептикона сжимали его предплечье, а поперёк грудных пластин устроилась донельзя довольная собой Лазербик. Поперёк его, Рэтчета, грудных пластин. И это было… уютно: кассета слабо вибрировала, рождая звук, похожий не то на мурлыканье, не то на далёкое урчание хорошо отлаженного двигателя внутреннего сгорания, столь популярного на Земле. Автобот встретился взглядом с десептиконом.
- Спасибо.
- Обращайся, - прозвучало в ответ, и Рэтчет с удивлением понял, что слышит не запись, а живой голос Саундвэйва...
* * *
Агент Фоулер бушевал:
- Послушайте! Мне нужен постоянный мониторинг со спутника! Глаза в небе и уши на земле! Да!
Арси, ставшей свидетельницей человеческой эмоциональной бури, подумалось, что в случае отказа Билл попросту расплавит устройства связи своих тупоголовых командиров.
- Да! 24 часа в сутки, семь дней в неделю! Нет, это не может подождать! Иначе я снимаю с себя всякую ответственность!
Видимо, командиры тоже это поняли...
- Да! Спасибо, сэр!
И Фоулер сердитым щелчком закрыл свою «раскладушку», вперившись взглядом в колдующего у главного компьютера Уилджека.
- Может быть, ведроголового интересует всякая техническая ерундистика? – подумал вслух непривычно тихий и деловитый врекер.
- Формула синтена? – отозвалась Арси, осенённая внезапной идеей.
Смоукскрин соглашаться не спешил, озвучив, заодно, сомнения Бамблби:
- Зачем десам понадобился искусственный энергон, если они и так контролируют большую часть энергонных ресурсов этой планеты?
- Жадность, вот как это называется! – пророкотал Балкхэд.
Аргументировано возразить не получалось, просто так говорить не хотелось.
Затянувшуюся паузу нарушил Прайм:
- Если Мегатрон в самом деле восстанавливает Омега-Замок, как подозревал Рэтчет, синтетический энергон может быть необходимым компонентом процесса…
Оптимус встретился взглядом с каждым из друзей и молча кивнул, подтверждая их подозрения.
- Терпеть не могу сеять панику, - заявил не проникшийся осознанием пугающих перспектив Фоулер. – Но есть одна вещь, которую мы упускаем из виду. Если десы нашли Рэтчета здесь, то им наверняка известно расположение базы.
Он стиснул поручни платформы и наклонился вперед, как будто готовясь принять удар.
- Вот шлак… - послышался откуда-то сбоку голос Мико. – Опять переезжать!
Автоботы переглянулись. В отличие от детей в частности, и от людей вообще, они отлично знали, насколько трудновыполнима экстренная эвакуация трансформерской базы даже с малым количеством кибертронского оборудования. Особенно, когда нет заготовленных путей отступления…
- Не думаю, что нам придется куда-либо переезжать!
Обернувшись на голос Прайма, люди и боты обнаружили, что он смотрит куда-то в угол. Проследив за его взглядом, они обнаружили картонный ящик с баллонами аэрозольной краски, заготовленными Мико «для придания уюта нашему новому дому»…
- Если только, конечно, вы готовы пожертвовать каким-либо другим ангаром, агент Фоулер, - уточнил лидер автоботов.
- Отличная мысль, Прайм!
- Ультра Магнус, ты готов освоить тонкое искусство граффити под руководством Мико и Балкхэда?
- Гарфитти? – заместитель посмотрел на командира, как воспитанник дневного центра - на суперкомпьютер.
- Граффити! – поправила его Мико, уже успевшая вскарабкаться на броню довольно улыбающегося Балкхэда. - Все очень просто, я покажу вам… сэр!
* * *
Саундвэйв, а вместе с ним и эфир, пребывали в молчании. Мегатрона это бесило. Старскрима напрягали неопределённость и бездействие. Не то, чтобы он всерьез беспокоился за любимчика лидера или печалился по поводу его отсутствия, просто деятельная натура сикера не терпела неоправданных ограничений: он был уверен, что если кассетикон найдет способ выйти на связь – он это сделает так, что не заметить контакт будет невозможно. Ну и смысл сидеть на корабле, как наказанный спарк – в углу?
Подозвав дежурного связиста, он передал ему мониторинг частот и развернул карту, сверяя маршрут последнего полета Лазербик с переданными ею снимками местности. Поиск не занял много времени. Улыбнувшись довольной улыбкой сытой турболисы, командир авиакрыла направился к Повелителю.
Мегатрон выслушал его в молчании. На лице не отражалось ни одобрения, ни гнева. Казалось, он витает где-то далеко и от корабля, и от Земли, и вообще от всего сущего.
- Мой лорд?
- Я слышал тебя, Старскрим.
- Вы же не собираетесь оставить базу автоботов без внимания?
- Разумеется нет… Это противоречило бы всем законам тактики.
- Значит, мы не оставим автоботов «на ходу»? – сикер постарался скрыть нетерпение в голосе и на всякий случай поклонился: спина не обломится, а шансы на успех возрастут. - Нужно нанести удар сейчас, пока у них нет медика и некому будет устранять их повреждения!
- Верно мыслишь! – усмешка раздвинула тонкие губы экс-гладиатора. – Собирай свою армаду, Старскрим! И сотри базу автоботов с лица земли ещё раз! Желательно - вместе с ними.
* * *
Первые двое суток они почти не говорили. Рэтчет, отдавший часть своего энергона раненному Саундвэйву и чудом переживший ментальную атаку, был слишком измучен, сам кассетикон по природе своей – молчалив. А Лазербик… Лазербик была слишком занята изучением окружающего их пространства и почти всё время отсутствовала.
Оказалось, что мир, куда их забросило по прихоти судьбы, как две капли воды похож на Землю, с одним лишь исключением: здесь не было людей, их городов и энергона. Вариант использовать тёмный энергон, осколки которого Рэтчет выбил из камеры искры Скайквэйка, оба трансформера отмели категорически. Во-первых, потому, что это решало проблему энергетического голода всего на один-два цикла, а, во-вторых, потому, что после применения тёмного энергона потребность в любом энергоне возрастала в арифметической прогрессии. Что снижало их шансы на выживание в прогрессии геометрической.
Однако сидеть, сложа руки, тоже не годилось. Поэтому, в очередной раз выйдя из перезарядки, Рэтчет, осмотрев Саундвэйва, спросил:
- Ты умеешь отправлять СМС?
- Короткие текстовые сообщения, которые так любят люди? – Саундвэйв не стал скрывать удивление, вызванное вопросом.
- Да. Просто я точно знаю, что связываться по комлинку бесполезно – отсюда нас не услышат, - развёл руками Рэтчет. - Мы здесь слишком быстро живём, а держать мощный сигнал достаточно долго, чтобы кто-нибудь засёк координаты и открыл земной мост, у нас не хватит энергии.
Кассетикон кивнул, соглашаясь, и чуть склонил шлем к здоровому плечу, побуждая медбота продолжать рассказ.
- Видишь ли, наши люди попали сюда больше года назад, и за несколько часов по нашему времени, заряд батарей их мобильных телефонов уменьшился так, как если бы они работали несколько дней. Мы даже не знали, где искать детей, потому что поймать сигнал неактивного телефона было невозможно!
Саундвэйв почувствовал, что товарищ по несчастью заново переживает минувшее и с удивлением распознал в эмоциях знакомые чувства: это напоминало его отношение к своим спаркам-кассетам. Что, в принципе, было логично: создательские протоколы не делали разницы между своими и чужими детьми.
- И вы послали СМС?
- Не мы! – улыбнулся Рэтчет. – Они. Представляешь? Атаковав Скайквэйка, на бегу, они набрали сообщение и отправили его на телефон, забытый на нашей базе…
Услышав это, Саундвэйв подумал, что сознание врача начинает сбоить от недостатка энергии, но сканирование подтвердило функционирование в нормальном режиме, и он уточнил:
- Ты сказал: «Атаковали»?
- Да. Ты не задумывался, где Старскрим потерял свою руку?
- Он потерял ее в стычке с автоботами год и 4 месяца назад, - поделился информацией Саундвэйв, не ощущая в автоботе ничего, кроме усталого веселья.
- Именно. А вот о том, что его правая верхняя конечность попала в этот «карман» реальности, никто не знал! Дети нашли её и сумели запустить ракету в то, чем стал Скайквэйк. Взрывом ему оторвало руку, а они отступили, выигрывая время, на ходу набирая СМС, в котором сообщили нам о том, что с ними случилось. Потом Арси позвонила на телефон Джека и держала линию, пока я не засёк сигнал и не вычислил координаты.
- Хороший ход, - одобрил кассетикон. – Предлагаешь повторить?
- Да. Иначе мы здесь и дезактивируемся. Причем достаточно скоро… К тому же тебе нужен энергон, санация сустава и наниты, - врач посмотрел на свои руки, пряча взгляд, и добавил чуть тише. - Иначе коррозия начнёт распространяться по протоформе, и я не смогу сохранить твою руку. Прости…
Уголки губ врача опустились вниз, выдавая горечь бессилия.
«Он боится не за себя, он боится за меня!», внезапно понял Саундвэйв. «По-настоящему боится: искренне и глубоко - больше, чем плена и пыток...»
* * *
- Вот уже два дня в схемах воздушного поиска пусто, - сокрушался Фоулер, просматривая очередную развёртку спутниковых данных.
- И комлинк молчит… - безрадостно доложила Арси.
- И никакой активности на поверхности, - в тон ей подтвердил Уилджек, которому пришлось взять на себя большую часть обязанностей Рэтчета. – Там, снаружи, как-то слишком тихо…
- Поскольку десептиконы больше не ищут ни кости предаконов, ни земные технологии, то и активности не наблюдается, - внёс ясность Оптимус. – По крайней мере такой, чтобы мы могли её отследить.
- Хотел бы я знать, чем они так заняты, - пробормотал Ультра Магнус. А Балкхэд, обернувшись к командиру, с досадой в голосе озвучил очевидное:
- Значит, пока Мегатрон не сделает первый ход, мы в режиме ожидания.
Ультра Магнус поднял искалеченную руку, пошевелил пальцами протеза так, как будто видел их впервые, и веско произнес:
- Рэтчет не верил, что новая рука, которую он сделал для меня, достаточно хороша. Но я скажу вам, что по-настоящему нехорошо: опускать руки.
Автоботы и люди вздрогнули, Оптимус чуть заметно улыбнулся.
- У нас нет выбора, кроме как следовать доброй старой практике, – продолжал Магнус. - Разделимся на отряды для максимального охвата.
Осуществить выезд немедленно автоботам не удалось – сработал сигнал тревоги. Информация об активности десептиконов, которую они все так жаждали, пришла.
- У нас вторжение! – Фоулер отвернулся от экранов и посмотрел на друзей. – Целый флот на подходе!
В ангаре воцарилась тишина.
- Воздушное прикрытие задержит их. Ненадолго…
* * *
Старскрим легко и безошибочно вывел две триады сикеров на цель, что было неудивительно. Небольшую оторопь вызывало то, что люди, уже зная с кем имеют дело, подняли в воздух свои примитивные машины – пять истребителей с вертикальным взлетом – и явно собирались дать ответный бой. Это можно было уважать – смелость, даже на грани безрассудства, достойна признания. Однако с уважением, или без, а сопротивление белковых нужно было сломить и размазать автоботскую базу тонким слоем по максимально возможной поверхности. Желательно – вместе с автоботами.
- Сконцентрируйте огонь на ангаре «Е»! – приказал Старскрим, играючи уходя от концентрированного залпа органиков. Триады подтвердили получение приказа и слаженно развернулись для атаки.
Пока пятерка земных самолётов сражалась с его сикерами, командир авиакрыла ушел от обстрела, нырнул в образовавшийся просвет, выделил цель и выпустил ракеты.
- Как мило с вашей стороны не только маячить энергофоном, но и рисовать адресный план! – проворковал он, качнув крыльями, и устремился вслед за своим залпом, заснять подтверждение удачной атаки.
Секунда – и здание с надписью «Е» над входом перестало существовать, превратившись в огненный цветок взрыва. Промчавшись сквозь раскаленный газ и ошмётки уже бесполезного опалённого металла, сикер свечой взмыл вверх и активировал комлинк:
- Лорд Мегатрон, я рад сообщить, что от базы автоботов остались лишь прах и пепел!
…Если бы Старскрим вернулся к месту авианалёта спустя 15 минут, он бы увидел, что на пепелище стоят слегка задумчивые, но отнюдь не грустные автоботы, на всякий случай наблюдающие за работой пожарных команд - а ну как людям помощь понадобится?
- Была столовая – стала развалюха, - иронично произнес Смоукскрин, глядя на пламя, весело танцующее на обломках уничтоженного сикерами сооружения.
- Нам повезло, что десептиконов легко ввести в заблуждение простым перекрашиванием здания, - заметил Ультра Магнус, подпирая стену их собственного ангара. – И теперь наша задача - сделать так, чтобы они как можно дольше пребывали в счастливом неведении!
- Как это ты не можешь его найти?! - Мегатрон навис над испуганным Старскримом, словно пресловутый Дамоклов меч над всем известной жертвой. Уставший до невменяемости сикер, вопреки традиции, пугаться и рефлекторно уменьшаться в росте, не спешил. Напротив, он подался вперед и взмахнул рукой, словно отметая все нападки.
- Так и не могу! Нет ни его сигнала, ни сигнала Лазербик! Зацепиться просто не за что! Ни сигнатур, ни энергоизлучения, ни частоты связи – ничего! Как будто их нет в этой части Вселенной!
Внезапно авиаразведчик замер, осенённый какой-то догадкой, и стеклянным взглядом уставился куда-то сквозь повелителя, отчего бывший гладиатор испытал почти забытое чувство не-управления ситуацией – в данный момент подчинённый его просто не боялся.
- Объяснись, Старскрим! – рявкнул Мегатрон, не сдерживая гнева.
- Все просто, - ухмыльнулся сикер, всё ещё пребывая «на своей волне». – Мы не можем найти нашего шпиона потому, что его здесь просто не существует. Он где-то в другом измерении. Сам он туда сбежал от автоботов, или они ему помогли, но Саундвэйва искать бесполезно. По крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт способ дать нам хоть какую-нибудь зацепку.
читать дальше- Ты хочешь сказать, что поиски бесполезны?! Меня не устраивает такой ответ!
Когтистые пальцы стиснули шею Ищущего, посмевшего дерзить своему Повелителю.
- Это единственный возможный ответ… в сложившихся обстоятельствах… - сумел выдавить Старскрим и, словно опомнившись, почтительно добавил, - ...мой господин.
- Он прав, - послышался глуховатый голос Шоквэйва. – Мой лорд, понятие времени и пространства подразумевают бесконечное количество реальностей, в которых мог оказаться Саундвэйв, и мы не можем проверить их все, это технически невозможно. В данный момент тактика выжидания логична.
- Мне нужен мой помощник! – Мегатрон медленно ослабил хватку. – И быстро.
- Да, повелитель... - сикер поклонился, безошибочно распознав эмоции, обуревавшие командира. - Мы сделаем это, если блистательный Шоквэйв не сочтёт за труд оказать посильную помощь.
- Он окажет... Ведь так, Шоквэйв?
Ученый молча кивнул, соглашаясь: в данном случае у них с командиром авиакрыла другие варианты развития событий просто отсутствовали.
* * *
Вопреки многоворновой врачебной привычке регулярно проверять состояние «тяжелых» пациентов независимо от времени суток, Рэтчет никак не мог выйти из перезарядки. Сон то отступал, почти выталкивая его в онлайн, то накатывал тяжелой вязкой волной, отправляя обратно в серую пелену, полную зыбких, смутно знакомых теней и шелеста почти забытых голосов... И, с каждым новым погружением в бред сновидения, он всё больше и больше в нём увязал. Это было невыносимо мучительно… и с этим ничего невозможно было поделать.
Саундвэйва разбудил тихий, на грани слышимости, стон. Приподнявшись на начавшем остывать камне, он увидел, что автоботский медик чуть заметно вздрагивает, как будто его бьют низковольтные малоамперажные разряды, или же мстится вязкий, неотпускающий кошмар...
Вариант с током разведчик отмел сразу, как несостоятельный, и на секунду задумался, взвешивая "за" и "против" - "за" победило: когда ещё представится такой удобный случай получить полный доступ к сознанию заместителя Прайма? А кошмар… Ну что кошмар? Что он, ужасов в своей жизни не видел, что ли?
Кисть здоровой руки кассетикона трансформировалась, и на броню Рэтчета в районе затылка лёг кабель психо-кортикального соединения.
Доступ к данным был закрыт. То есть в разум автобота разведчик проник, а вот воспоминания, результаты исследований, информация о тактических планах – всё это оказалось где-то за пределами досягаемости, как если бы кто-то третий изолировал информацию, заблокировав сознание исследуемого объекта. Саундвэйв с лёгким удивлением изучал зыбкую серость чужого видения, обдумывая свой следующий шаг, как вдруг невнятный шепот, окружавший его подобно земному туману, оформился в разговор:
"Что это?" - услышал кон голос автобота.
"Реальность..."
"Чья?"
"Ваша..."
"Наша?!"
"Вы её сами такой сделали. Чем ты недоволен?"
"Мы? Кто – "мы? "
"Ты, твои друзья, твои враги, друзья твоих врагов... Ты не доволен?"
"Я... Зачем?"
"Ты меня спрашиваешь? Это не моя работа - ваша..."
"Кто ты?"
"А ты как думаешь?"
"Я не знаю..."
"Какое полезное умение!"
"Издеваешься?"
"Нет. Не знать - одно из самых удивительных подарков в вашей жизни..."
"А в твоей?" - мелькнула осторожная мысль у Саундвэйва. Неведомый собеседник Рэтчета отозвался безудержным весельем, от которого кассетикона бросило в дрожь.
"Поиграем? Ты ведь хотел посмотреть?"
И на разведчика обрушился поток видений. Они с Рэтчетом стали чем-то единым. Как гештальт...
"Оптимус, нужно рассказать Сэнди! Турболиса - это опасно!
- Не вздумай, Рэтчет! Иначе... иначе... Иначе ты мне не друг!
...- Рэтчет, поздравляю! Ты теперь станешь настоящим медботом, как Грэйспаркл!
- Ага, а ты - настоящим Праймом, как Леонус. "
"…- Рэведж, искорка моя, не бойся, они тебя не обидят, они просто хотят поиграть.
- Муррр?
- Да, просто поиграть. Это когда всё, кроме радости и счастья, невзаправду!
Довольное уютное мурлыканье в ответ. "
"... - Старскрим, не бойся, с твоим опекуном все будет в порядке, обещаю!
- Правда? - огромные глаза - два озера страха - с робкой надеждой смотрят на врача.
- Правда. Всё будет хорошо, просто ему нужно поспать. "
"…- Музыку любишь?
- Да.
- А как тебе произведения белковых? Ты о Свиридове слышал? А о Вагнере?
- Это откуда?
- Земля.
…- Ты кассетикон?
- Да.
- И Видящий?
- Откуда ты знаешь?
- Догадался! Не позавидуешь тебе, приятель…"
"…- Рэтчет, не важно, что со мной будет… главное, чтобы спарк активировался… Пожалуйста, Рэтчет!
- Ш-ш-ш-ш, не говори глупостей. Все будет хорошо с вами обоими, обещаю! Меня самого в свое время так доставали. Все будет хорошо и со спарком, и с тобой! "
"…- Знаешь, Джаз, я буду работать в департаменте разведки под руководством самого Шоквэйва.
- Плохая идея!
- Он производит впечатление ответственного меха, знающего свое дело.
- Да? И что же тогда тебя настораживает?
- Я не смог увидеть его так, как вижу всех остальных…"
"...- Это... Это... Это чудовищно, Джазз!
- Это жизнь, Рэтчет. Шоквэйву мало власти серого Прайма, он хочет быть серым Праймасом Кибертрона. И он нашел ключ к искре Мегатрона. Нас ждет гражданская война! "
"…- Саундвэйв, ты понимаешь, что поставлено на карту? Вижу, что понимаешь… Тогда помоги нам восстановить величие Кибертрона! Сенат прогнил и не способен более выполнять свою работу, а это опасно, потому что паралич государственной системы неизбежно приведет к развалу самого государства.
- Это логично.
- Тогда помоги не допустить этого! Начни активно искать нужную нам информацию. Всеми доступными способами. Кибертрон нужно изменить. "
"…- Какого шарка, Проул?! Зачем ты полез в Дневной центр за кассетой Саундвэйва?!
- Ее зовут Рэведж, Оптимус.
- Я знаю, Рэтчет! Ну, Проул? Зачем? Она же ещё спарк!!
- Да не трогал я ее! И в Дневном центре меня не было! От слова "совсем"! При всей моей нелюбви к Саунду – это не я!
- Тогда кто?
- Не знаю…"
"...- Старскрим?!
- Рэтчет?!
- Старскрим, послушай, это сделал не Оптимус! Старскрим?
- Уходи! Уходи, бот, пока я не передумал!
- Старскрим... "
Взаимные обиды плавились, превращаясь в пар, песок, прах, влекомый неведомым ветром куда-то в неизвестность. Ненависть стыла хрупким грязным льдом, превращаясь из движущей силы в досадную помеху.
- Да, - услышали они кого-то, почти мурлыкающего от удовольствия, - теперь и вы это увидели: кто-то включил не ту реальность...
Печаль, стыд, сожаление, боль, усталость, потери, надежда, тоска, пустота, страх, любовь - у каждого своё, оно, тем не менее, было общим. Одним на двоих.
И только проклятия – индивидуальны…
Смерть стояла за правым плечом одного из них. Как многоликая тень. Как верная спутница. Как напоминание. Как судья и приговор, как плата за бессилие. Как обратная сторона его жизнелюбия и упорства – маленький личный кошмар…
Это было так же невыносимо, как видеть то, что может произойти. Видеть – и не иметь возможности изменить. Видеть – и молчать. Видеть – и выполнять предначертанное, всегда ощущая за левым плечом тень возможного, но несбывшегося…
- О да, вы похожи… - прошелестела реальность голосами давно потерянных любимых искр. – ...вы все похожи. И все вы – слепы.
Гештальт распался на составляющие.
- А теперь – уходи. Ты видел достаточно.
Саундвэйву не понравился тон. А, может быть, нотка предвкушения, проскользнувшая на стыке интонаций. И, выигрывая время, он задал вопрос, состоящий всего из одного слова:
- Он?
- Останется здесь. Но это не твоя забота, Видящий!
- И не твоя игрушка.
- Вот как?
- Вот так!
Это было нелогично: с точки зрения логики войны он должен был уйти один, оставив врага тонуть в патоке кошмара - это лишало автоботов ценного специалиста и медицинской помощи, давая десептиконам огромное тактическое и стратегическое преимущество…
Это было логично с позиций того, кто всегда возвращал долги и поступал так, как считает нужным. Вне чужой логики и пристрастий.
- О, да, делай, что должен, и будь, что будет! – прошелестело вслед сухим песком, когда Саундвэйв, активировавший связь с Лазербик, ушёл из виртуальной реальности чужого кошмара, безжалостно разрушая её структуру…
Серая муть, окружавшая его, побледнела и взорвалась миллионом радужных осколков, стремительно истаявших в мутноватый свет наступившего утра, и Рэтчет обнаружил себя лежащим бок о бок с Саундвэйвом. Пальцы десептикона сжимали его предплечье, а поперёк грудных пластин устроилась донельзя довольная собой Лазербик. Поперёк его, Рэтчета, грудных пластин. И это было… уютно: кассета слабо вибрировала, рождая звук, похожий не то на мурлыканье, не то на далёкое урчание хорошо отлаженного двигателя внутреннего сгорания, столь популярного на Земле. Автобот встретился взглядом с десептиконом.
- Спасибо.
- Обращайся, - прозвучало в ответ, и Рэтчет с удивлением понял, что слышит не запись, а живой голос Саундвэйва...
* * *
Агент Фоулер бушевал:
- Послушайте! Мне нужен постоянный мониторинг со спутника! Глаза в небе и уши на земле! Да!
Арси, ставшей свидетельницей человеческой эмоциональной бури, подумалось, что в случае отказа Билл попросту расплавит устройства связи своих тупоголовых командиров.
- Да! 24 часа в сутки, семь дней в неделю! Нет, это не может подождать! Иначе я снимаю с себя всякую ответственность!
Видимо, командиры тоже это поняли...
- Да! Спасибо, сэр!
И Фоулер сердитым щелчком закрыл свою «раскладушку», вперившись взглядом в колдующего у главного компьютера Уилджека.
- Может быть, ведроголового интересует всякая техническая ерундистика? – подумал вслух непривычно тихий и деловитый врекер.
- Формула синтена? – отозвалась Арси, осенённая внезапной идеей.
Смоукскрин соглашаться не спешил, озвучив, заодно, сомнения Бамблби:
- Зачем десам понадобился искусственный энергон, если они и так контролируют большую часть энергонных ресурсов этой планеты?
- Жадность, вот как это называется! – пророкотал Балкхэд.
Аргументировано возразить не получалось, просто так говорить не хотелось.
Затянувшуюся паузу нарушил Прайм:
- Если Мегатрон в самом деле восстанавливает Омега-Замок, как подозревал Рэтчет, синтетический энергон может быть необходимым компонентом процесса…
Оптимус встретился взглядом с каждым из друзей и молча кивнул, подтверждая их подозрения.
- Терпеть не могу сеять панику, - заявил не проникшийся осознанием пугающих перспектив Фоулер. – Но есть одна вещь, которую мы упускаем из виду. Если десы нашли Рэтчета здесь, то им наверняка известно расположение базы.
Он стиснул поручни платформы и наклонился вперед, как будто готовясь принять удар.
- Вот шлак… - послышался откуда-то сбоку голос Мико. – Опять переезжать!
Автоботы переглянулись. В отличие от детей в частности, и от людей вообще, они отлично знали, насколько трудновыполнима экстренная эвакуация трансформерской базы даже с малым количеством кибертронского оборудования. Особенно, когда нет заготовленных путей отступления…
- Не думаю, что нам придется куда-либо переезжать!
Обернувшись на голос Прайма, люди и боты обнаружили, что он смотрит куда-то в угол. Проследив за его взглядом, они обнаружили картонный ящик с баллонами аэрозольной краски, заготовленными Мико «для придания уюта нашему новому дому»…
- Если только, конечно, вы готовы пожертвовать каким-либо другим ангаром, агент Фоулер, - уточнил лидер автоботов.
- Отличная мысль, Прайм!
- Ультра Магнус, ты готов освоить тонкое искусство граффити под руководством Мико и Балкхэда?
- Гарфитти? – заместитель посмотрел на командира, как воспитанник дневного центра - на суперкомпьютер.
- Граффити! – поправила его Мико, уже успевшая вскарабкаться на броню довольно улыбающегося Балкхэда. - Все очень просто, я покажу вам… сэр!
* * *
Саундвэйв, а вместе с ним и эфир, пребывали в молчании. Мегатрона это бесило. Старскрима напрягали неопределённость и бездействие. Не то, чтобы он всерьез беспокоился за любимчика лидера или печалился по поводу его отсутствия, просто деятельная натура сикера не терпела неоправданных ограничений: он был уверен, что если кассетикон найдет способ выйти на связь – он это сделает так, что не заметить контакт будет невозможно. Ну и смысл сидеть на корабле, как наказанный спарк – в углу?
Подозвав дежурного связиста, он передал ему мониторинг частот и развернул карту, сверяя маршрут последнего полета Лазербик с переданными ею снимками местности. Поиск не занял много времени. Улыбнувшись довольной улыбкой сытой турболисы, командир авиакрыла направился к Повелителю.
Мегатрон выслушал его в молчании. На лице не отражалось ни одобрения, ни гнева. Казалось, он витает где-то далеко и от корабля, и от Земли, и вообще от всего сущего.
- Мой лорд?
- Я слышал тебя, Старскрим.
- Вы же не собираетесь оставить базу автоботов без внимания?
- Разумеется нет… Это противоречило бы всем законам тактики.
- Значит, мы не оставим автоботов «на ходу»? – сикер постарался скрыть нетерпение в голосе и на всякий случай поклонился: спина не обломится, а шансы на успех возрастут. - Нужно нанести удар сейчас, пока у них нет медика и некому будет устранять их повреждения!
- Верно мыслишь! – усмешка раздвинула тонкие губы экс-гладиатора. – Собирай свою армаду, Старскрим! И сотри базу автоботов с лица земли ещё раз! Желательно - вместе с ними.
* * *
Первые двое суток они почти не говорили. Рэтчет, отдавший часть своего энергона раненному Саундвэйву и чудом переживший ментальную атаку, был слишком измучен, сам кассетикон по природе своей – молчалив. А Лазербик… Лазербик была слишком занята изучением окружающего их пространства и почти всё время отсутствовала.
Оказалось, что мир, куда их забросило по прихоти судьбы, как две капли воды похож на Землю, с одним лишь исключением: здесь не было людей, их городов и энергона. Вариант использовать тёмный энергон, осколки которого Рэтчет выбил из камеры искры Скайквэйка, оба трансформера отмели категорически. Во-первых, потому, что это решало проблему энергетического голода всего на один-два цикла, а, во-вторых, потому, что после применения тёмного энергона потребность в любом энергоне возрастала в арифметической прогрессии. Что снижало их шансы на выживание в прогрессии геометрической.
Однако сидеть, сложа руки, тоже не годилось. Поэтому, в очередной раз выйдя из перезарядки, Рэтчет, осмотрев Саундвэйва, спросил:
- Ты умеешь отправлять СМС?
- Короткие текстовые сообщения, которые так любят люди? – Саундвэйв не стал скрывать удивление, вызванное вопросом.
- Да. Просто я точно знаю, что связываться по комлинку бесполезно – отсюда нас не услышат, - развёл руками Рэтчет. - Мы здесь слишком быстро живём, а держать мощный сигнал достаточно долго, чтобы кто-нибудь засёк координаты и открыл земной мост, у нас не хватит энергии.
Кассетикон кивнул, соглашаясь, и чуть склонил шлем к здоровому плечу, побуждая медбота продолжать рассказ.
- Видишь ли, наши люди попали сюда больше года назад, и за несколько часов по нашему времени, заряд батарей их мобильных телефонов уменьшился так, как если бы они работали несколько дней. Мы даже не знали, где искать детей, потому что поймать сигнал неактивного телефона было невозможно!
Саундвэйв почувствовал, что товарищ по несчастью заново переживает минувшее и с удивлением распознал в эмоциях знакомые чувства: это напоминало его отношение к своим спаркам-кассетам. Что, в принципе, было логично: создательские протоколы не делали разницы между своими и чужими детьми.
- И вы послали СМС?
- Не мы! – улыбнулся Рэтчет. – Они. Представляешь? Атаковав Скайквэйка, на бегу, они набрали сообщение и отправили его на телефон, забытый на нашей базе…
Услышав это, Саундвэйв подумал, что сознание врача начинает сбоить от недостатка энергии, но сканирование подтвердило функционирование в нормальном режиме, и он уточнил:
- Ты сказал: «Атаковали»?
- Да. Ты не задумывался, где Старскрим потерял свою руку?
- Он потерял ее в стычке с автоботами год и 4 месяца назад, - поделился информацией Саундвэйв, не ощущая в автоботе ничего, кроме усталого веселья.
- Именно. А вот о том, что его правая верхняя конечность попала в этот «карман» реальности, никто не знал! Дети нашли её и сумели запустить ракету в то, чем стал Скайквэйк. Взрывом ему оторвало руку, а они отступили, выигрывая время, на ходу набирая СМС, в котором сообщили нам о том, что с ними случилось. Потом Арси позвонила на телефон Джека и держала линию, пока я не засёк сигнал и не вычислил координаты.
- Хороший ход, - одобрил кассетикон. – Предлагаешь повторить?
- Да. Иначе мы здесь и дезактивируемся. Причем достаточно скоро… К тому же тебе нужен энергон, санация сустава и наниты, - врач посмотрел на свои руки, пряча взгляд, и добавил чуть тише. - Иначе коррозия начнёт распространяться по протоформе, и я не смогу сохранить твою руку. Прости…
Уголки губ врача опустились вниз, выдавая горечь бессилия.
«Он боится не за себя, он боится за меня!», внезапно понял Саундвэйв. «По-настоящему боится: искренне и глубоко - больше, чем плена и пыток...»
* * *
- Вот уже два дня в схемах воздушного поиска пусто, - сокрушался Фоулер, просматривая очередную развёртку спутниковых данных.
- И комлинк молчит… - безрадостно доложила Арси.
- И никакой активности на поверхности, - в тон ей подтвердил Уилджек, которому пришлось взять на себя большую часть обязанностей Рэтчета. – Там, снаружи, как-то слишком тихо…
- Поскольку десептиконы больше не ищут ни кости предаконов, ни земные технологии, то и активности не наблюдается, - внёс ясность Оптимус. – По крайней мере такой, чтобы мы могли её отследить.
- Хотел бы я знать, чем они так заняты, - пробормотал Ультра Магнус. А Балкхэд, обернувшись к командиру, с досадой в голосе озвучил очевидное:
- Значит, пока Мегатрон не сделает первый ход, мы в режиме ожидания.
Ультра Магнус поднял искалеченную руку, пошевелил пальцами протеза так, как будто видел их впервые, и веско произнес:
- Рэтчет не верил, что новая рука, которую он сделал для меня, достаточно хороша. Но я скажу вам, что по-настоящему нехорошо: опускать руки.
Автоботы и люди вздрогнули, Оптимус чуть заметно улыбнулся.
- У нас нет выбора, кроме как следовать доброй старой практике, – продолжал Магнус. - Разделимся на отряды для максимального охвата.
Осуществить выезд немедленно автоботам не удалось – сработал сигнал тревоги. Информация об активности десептиконов, которую они все так жаждали, пришла.
- У нас вторжение! – Фоулер отвернулся от экранов и посмотрел на друзей. – Целый флот на подходе!
В ангаре воцарилась тишина.
- Воздушное прикрытие задержит их. Ненадолго…
* * *
Старскрим легко и безошибочно вывел две триады сикеров на цель, что было неудивительно. Небольшую оторопь вызывало то, что люди, уже зная с кем имеют дело, подняли в воздух свои примитивные машины – пять истребителей с вертикальным взлетом – и явно собирались дать ответный бой. Это можно было уважать – смелость, даже на грани безрассудства, достойна признания. Однако с уважением, или без, а сопротивление белковых нужно было сломить и размазать автоботскую базу тонким слоем по максимально возможной поверхности. Желательно – вместе с автоботами.
- Сконцентрируйте огонь на ангаре «Е»! – приказал Старскрим, играючи уходя от концентрированного залпа органиков. Триады подтвердили получение приказа и слаженно развернулись для атаки.
Пока пятерка земных самолётов сражалась с его сикерами, командир авиакрыла ушел от обстрела, нырнул в образовавшийся просвет, выделил цель и выпустил ракеты.
- Как мило с вашей стороны не только маячить энергофоном, но и рисовать адресный план! – проворковал он, качнув крыльями, и устремился вслед за своим залпом, заснять подтверждение удачной атаки.
Секунда – и здание с надписью «Е» над входом перестало существовать, превратившись в огненный цветок взрыва. Промчавшись сквозь раскаленный газ и ошмётки уже бесполезного опалённого металла, сикер свечой взмыл вверх и активировал комлинк:
- Лорд Мегатрон, я рад сообщить, что от базы автоботов остались лишь прах и пепел!
…Если бы Старскрим вернулся к месту авианалёта спустя 15 минут, он бы увидел, что на пепелище стоят слегка задумчивые, но отнюдь не грустные автоботы, на всякий случай наблюдающие за работой пожарных команд - а ну как людям помощь понадобится?
- Была столовая – стала развалюха, - иронично произнес Смоукскрин, глядя на пламя, весело танцующее на обломках уничтоженного сикерами сооружения.
- Нам повезло, что десептиконов легко ввести в заблуждение простым перекрашиванием здания, - заметил Ультра Магнус, подпирая стену их собственного ангара. – И теперь наша задача - сделать так, чтобы они как можно дольше пребывали в счастливом неведении!
@темы: transformers, сказочности